Novas imagens de 'super-Júpiter' pelo JWST transformam pesquisa sobre exoplanetas.

São PauloAstrônomos utilizaram o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para fotografar um novo exoplaneta que orbita uma estrela no sistema triplo próximo, Epsilon Indi. O planeta, denominado Eps Ind Ab, é um super-Júpiter frio, com temperatura em torno de 0 graus Celsius e uma órbita grande, semelhante à de Netuno. Essa descoberta foi possível graças à imagem térmica infravermelha avançada do JWST. Elisabeth Matthews, a pesquisadora principal do Instituto Max Planck de Astronomia, informou que o planeta não estava onde estudos anteriores previam, pois subestimaram sua massa e distância orbital.

Principais descobertas:

• Primeiro exoplaneta fotografado pelo JWST, sem imagens anteriores obtidas da Terra
• Temperatura em torno de 0 graus Celsius
• Órbita elíptica e excêntrica entre 20 e 40 unidades astronômicas
• Massa seis vezes maior que a de Júpiter

Essa descoberta é significativa porque indica que podemos encontrar muitos mais planetas semelhantes. Técnicas comuns como trânsito e velocidade radial geralmente não detectam esses gigantes gasosos frios, pois estão distantes de suas estrelas hospedeiras e possuem órbitas longas. Por exemplo, o Eps Ind Ab leva cerca de 200 anos para completar uma órbita, tornando seu estudo difícil em um curto período.

Instrumento MIRI do JWST Captura Imagem Clara de Exoplaneta

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O Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do JWST obteve uma imagem nítida de Eps Ind Ab usando um coronógrafo, que bloqueia a luz da estrela hospedeira brilhante. Isso é crucial, pois a estrela geralmente dificulta a visualização de objetos próximos. Epsilon Indi está a apenas 12 anos-luz da Terra, o que também facilitou a captura da imagem. A imagem direta ajuda os cientistas a estudarem a atmosfera do exoplaneta e a compreenderem o desenvolvimento dos sistemas planetários.

Os próximos passos envolvem obter dados detalhados para aprender mais sobre o clima e os elementos químicos do planeta. Imagens anteriores sugerem a presença de elementos pesados, como o carbono, mas precisamos estudar mais. Essa descoberta abre caminho para uma busca mais ampla por gigantes gasosos frios, ajudando-nos a entender como eles se formam e evoluem.

As ferramentas e métodos utilizados demonstram como a nova tecnologia pode corrigir erros do passado. Estudos anteriores que usavam medições de velocidade radial não forneciam informações precisas devido à falta de dados suficientes. O JWST agora oferece detalhes exatos.

A descoberta de um novo exoplaneta demonstra como telescópios avançados como o JWST podem localizar e estudar planetas que métodos antigos não conseguem. É um grande avanço na compreensão dos gigantes gasosos e sua função nos sistemas planetários. O potencial para novas descobertas é imenso e pode levar a desenvolvimentos emocionantes nesse campo.