Nuovo studio: perché gli USA sono leader nei tornado secondo uno scienziato dell'atmosfera

RomeDan Chavas, professore alla Purdue University, studia i tornado negli Stati Uniti. Esamina perché le tempeste violente e i tornado si verificano in alcune zone specifiche. Le regioni centrali e orientali degli Stati Uniti sono quelle con i temporali più intensi e la maggiore frequenza di tornado.

Chavas utilizza modelli al computer per le sue ricerche. Non segue tempeste né le crea in laboratorio. Al contrario, sfrutta dati storici e modelli climatici dettagliati. Sperimenta diverse situazioni per comprendere le cause del maltempo estremo.

Ecco le attività svolte da Chavas e il suo team:

• Utilizza modelli meteorologici e climatici
• Analizza banche dati di temporali, fulmini e dati atmosferici
• Verifica ipotesi modificando paesaggi in modo virtuale

Per oltre 50 anni, gli esperti hanno ritenuto che il Golfo del Messico fosse cruciale nella formazione dei tornado in Nord America. Pensavano che l'aria calda e umida proveniente dal Golfo fosse un fattore determinante. Tuttavia, nessuno aveva mai verificato questa teoria a causa della limitata tecnologia informatica disponibile.

Chavas e il suo team hanno modificato i loro modelli aggiungendo terra al posto del Golfo del Messico. Hanno osservato che i temporali violenti si sono spostati dalle Grandi Pianure centrali all'Illinois, mentre il numero di tempeste nel sud del Texas è diminuito. La scomparsa del Golfo del Messico non ha modificato la frequenza e l'intensità delle tempeste tanto quanto avevano previsto.

Una recente ricerca condotta da Chavas e dal suo studente Funing Li ha confrontato i fenomeni meteorologici estremi in America del Nord e del Sud. È emerso che, sebbene il Sud America sperimenti numerosi temporali violenti, si registrano meno tornado rispetto all'America del Nord. Il terreno accidentato a est delle Ande, compresi i colli e gli alberi della foresta amazzonica, potrebbe essere la causa di questa differenza.

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Hanno eseguito delle prove per saperne di più.

• Livellare la superfice del Sud America, come se fosse un oceano, ha aumentato il potenziale dei tornado
• Rendere più rugosa la superficie della regione del Golfo del Messico ha ridotto il potenziale dei tornado in Nord America

Una superficie irregolare modifica il vento man mano che si scende. Questo cambiamento è fondamentale per la formazione dei tornado. Il wind shear comprende variazioni nella velocità e direzione del vento con l'altezza. Il terreno accidentato riduce il wind shear vicino al suolo.

Chavas esamina come i cambiamenti climatici e del territorio influenzano il maltempo. A quattro anni, una tempesta fece cadere un albero sulla sua casa, suscitando il suo interesse per questo campo. La sua ricerca è guidata dalle applicazioni pratiche dei suoi studi.

Il cambiamento climatico modifica il ciclo dell'acqua e la quantità di umidità presente. Le variazioni nel territorio e nei venti possono influenzare i tornado. Comprendere il clima attuale aiuta a prevedere quello futuro.

Cambiare l'uso del suolo, per esempio permettendo la rigenerazione delle foreste, potrebbe influenzare la formazione dei tornado. Questo studio può aiutare a prevedere e forse modificare i modelli meteorologici. Per prevedere il tempo, dobbiamo comprendere come il clima influenzi i fenomeni meteorologici estremi attuali.