Novo estudo revela por que os EUA lideram em tornados, segundo cientista da Terra

São PauloDan Chavas, professor da Universidade de Purdue, pesquisa tornados nos EUA. Ele investiga por que tempestades severas e tornados ocorrem em certas regiões. As partes central e leste dos EUA são as mais afetadas por tempestades intensas e tornados frequentes.

Chavas realiza suas pesquisas utilizando modelos computacionais. Em vez de perseguir tempestades ou criá-las em laboratório, ele analisa dados históricos e modelos climáticos detalhados. Desta forma, ele testa diferentes cenários para compreender as causas do clima severo.

Aqui está o que Chavas e sua equipe fazem:

• Utilize modelos climáticos e meteorológicos
• Analise bases de dados de tempestades, raios e informações atmosféricas
• Teste hipóteses alterando paisagens virtualmente

Por mais de 50 anos, especialistas acreditavam que o Golfo do México desempenhava um papel crucial na formação de tornados na América do Norte. Eles pensavam que o ar quente e úmido proveniente do Golfo era um grande fator nisso. Contudo, ninguém havia testado essa teoria porque os computadores não eram avançados o suficiente.

Chavas e sua equipe ajustaram seus modelos adicionando terra onde estaria o Golfo do México. Eles observaram que as tempestades severas se deslocaram das Grandes Planícies Centrais para Illinois, e a quantidade de tempestades no sul do Texas diminuiu. A ausência do Golfo do México não alterou a frequência e a intensidade das tempestades tanto quanto eles esperavam.

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Pesquisas recentes de Chavas e o estudante de pós-graduação Funing Li compararam o clima severo na América do Norte e do Sul. Eles descobriram que, embora a América do Sul enfrente muitas tempestades severas, há menos tornados em comparação com a América do Norte. O terreno acidentado a leste dos Andes, incluindo as colinas e árvores na Amazônia, pode ser a razão para a menor quantidade de tornados.

Eles realizaram testes para entender melhor o assunto.

• Alisar a superfície da terra na América do Sul, similar a um oceano, aumentou o potencial de tornados
• Tornar a superfície da terra na região do Golfo do México mais irregular reduziu o potencial de tornados na América do Norte

Superfícies irregulares alteram o vento à medida que você se aproxima do solo. Essa modificação é essencial para a formação de tornados. Cisalhamento do vento refere-se a variações na velocidade e direção do vento com a altura. Terrenos acidentados reduzem o cisalhamento do vento próximo ao chão.

Chavas estuda como as mudanças no clima e no uso do solo afetam o clima severo. Aos quatro anos, um temporal derrubou uma árvore sobre sua casa, despertando seu interesse por esse campo. Sua motivação vem das aplicações práticas de suas pesquisas.

As mudanças climáticas estão alterando o movimento da água e a quantidade de umidade disponível. Modificações no solo e nos ventos podem impactar a formação de tornados. Compreender o clima atual é essencial para prever o clima futuro.

Mudar o uso da terra, como permitir o crescimento de florestas, pode influenciar a ocorrência de tornados. Este estudo pode ajudar na previsão e até na alteração dos padrões climáticos. Para prever o tempo, é necessário entender como o clima atual impacta o clima severo.