Nieuw onderzoek onthult waarom de VS toonaangevend is in tornado's, volgens aardwetenschapper

AmsterdamDan Chavas, professor aan de Purdue Universiteit, onderzoekt tornado's in de Verenigde Staten. Hij bestudeert waarom zware stormen en tornado's in bepaalde gebieden plaatsvinden. Vooral in de centrale en oostelijke delen van de VS komen de meest ernstige onweersbuien en frequente tornado's voor.

Chavas baseert zijn onderzoek op computermodellen. Hij volgt geen stormen en creëert ze ook niet in een laboratorium. In plaats daarvan maakt hij gebruik van historische gegevens en gedetailleerde klimaatmodellen. Hiermee onderzoekt hij diverse scenario's om te achterhalen wat extreme weersomstandigheden veroorzaakt.

Dit is wat Chavas en zijn team doen:

• Gebruik weer- en klimaatmodellen
• Analyseer databases met informatie over onweersbuien, blikseminslagen en atmosferische gegevens
• Test hypotheses door landschappen virtueel te veranderen

Al meer dan 50 jaar dachten experts dat de Golf van Mexico een belangrijke rol speelde bij het ontstaan van tornado's in Noord-Amerika. Ze vermoeden dat warm, vochtig lucht uit de Golf een grote bijdrage leverde. Maar niemand had deze theorie getest, omdat computers destijds nog niet geavanceerd genoeg waren.

Chavas en zijn team pasten hun modellen aan door land toe te voegen op de plek van de Golf van Mexico. Hierdoor zagen ze dat zware onweersbuien van de centrale Great Plains naar Illinois verplaatsten. Het aantal stormen in het zuiden van Texas nam af. De verdwijning van de Golf van Mexico had niet zo'n grote impact op de frequentie en hevigheid van de stormen als ze verwacht hadden.

Recent onderzoek door Chavas en promovendus Funing Li vergeleek extreem weer in Noord- en Zuid-Amerika. Uit hun bevindingen bleek dat, hoewel Zuid-Amerika veel zware onweersbuien kent, het minder tornado's heeft dan Noord-Amerika. Het ruige terrein ten oosten van de Andes, inclusief de heuvels en bomen in het Amazonegebied, zou de reden kunnen zijn voor het lagere aantal tornado's.

Lees ook:

27 september 2024 · 16:55

Fed-expert adviseert voorzichtigere renteverlaging in VS

Zij hebben diverse experimenten uitgevoerd om hier meer over te weten te komen.

• Het gladmaken van het landschap in Zuid-Amerika, vergelijkbaar met een oceaan, verhoogde de kans op tornado's
• Het ruwer maken van het landschap in de regio van de Golf van Mexico verminderde de tornado-kans in Noord-Amerika

Een hobbelig oppervlak beïnvloedt de wind naarmate je dichter bij de grond komt. Deze verandering is essentieel voor het ontstaan van tornado's. Windschering verwijst naar variaties in windsnelheid en -richting met de hoogte. Oneffen terrein vermindert de windschering vlakbij de grond.

Chavas onderzoekt hoe veranderingen in klimaat en land invloed hebben op extreem weer. Toen hij vier jaar oud was, viel er tijdens een storm een boom op zijn huis, wat zijn interesse in dit vakgebied wekte. Hij wordt gedreven door de concrete toepassingen van zijn onderzoek.

Klimaatverandering beïnvloedt hoe water zich verplaatst en hoeveel vocht er is. Veranderingen in het landschap en de wind kunnen tornado's beïnvloeden. Inzicht in het huidige weer helpt bij het voorspellen van toekomstige weersomstandigheden.

Wijzigingen in het landgebruik, zoals het laten teruggroeien van bossen, kunnen tornado's beïnvloeden. Dit onderzoek kan mensen helpen om weerspatronen te voorspellen en mogelijk te veranderen. Om het weer te voorspellen, moeten we begrijpen hoe het klimaat vandaag de dag extreem weer beïnvloedt.