Nuevo estudio revela por qué EE. UU. lidera en tornados, según científico de la Tierra

MadridDan Chavas, profesor en la Universidad de Purdue, investiga los tornados en Estados Unidos. Estudia por qué se producen tormentas severas y tornados en determinadas zonas. Las regiones central y oriental del país son las que más sufren tormentas fuertes y tornados frecuentes.

Chavas utiliza modelos computacionales para sus investigaciones. No persigue tormentas ni las genera en un laboratorio. En cambio, emplea datos históricos y detallados modelos climáticos. Analiza diferentes escenarios para comprender qué provoca el clima severo.

Esto es lo que Chavas y su equipo hacen:

• Utiliza modelos de clima y meteorología
• Analiza bases de datos sobre tormentas eléctricas, rayos y datos atmosféricos
• Pone a prueba hipótesis alterando paisajes de manera virtual

Durante más de 50 años, los expertos creyeron que el Golfo de México era crucial para la formación de tornados en América del Norte. Pensaban que el aire cálido y húmedo del Golfo jugaba un papel importante. Sin embargo, nadie había puesto a prueba esta teoría debido a la falta de computadoras avanzadas.

Chavas y su equipo modificaron sus modelos añadiendo tierra en lugar del Golfo de México. Observaron que las tormentas severas se desplazaron desde las Grandes Llanuras Centrales hasta Illinois, y que el número de tormentas en el sur de Texas disminuyó. La ausencia del Golfo de México no afectó la frecuencia y severidad de las tormentas tanto como esperaban.

Investigación reciente de Chavas y el estudiante graduado Funing Li comparó el clima severo en América del Norte y del Sur. Descubrieron que, aunque América del Sur registra muchas tormentas severas, tiene menos tornados que América del Norte. El terreno accidentado al este de los Andes, incluyendo las colinas y los árboles del Amazonas, podría ser la razón de esta menor cantidad de tornados.

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Realizaron una serie de pruebas para investigar el tema.

• Nivelar la superficie terrestre de Sudamérica, como si fuera un océano, aumentó el potencial de tornados
• Hacer más irregular la superficie terrestre de la región del Golfo de México redujo el potencial de tornados en América del Norte

Una superficie irregular altera el viento a medida que te acercas al suelo. Este cambio es esencial para la formación de tornados. La cizalladura del viento se refiere a las variaciones en la velocidad y dirección del viento con la altura. El terreno accidentado reduce la cizalladura del viento cerca del suelo.

Chavas investiga cómo los cambios en el clima y el uso del suelo influyen en el clima severo. A los cuatro años, una tormenta derribó un árbol sobre su casa, despertando su interés en este campo. Su motivación proviene de las aplicaciones prácticas de su investigación.

El cambio climático modifica cómo se desplaza el agua y la cantidad de humedad disponible. Las variaciones en el terreno y el viento pueden influir en la formación de tornados. Comprender el clima actual es fundamental para prever el clima futuro.

Cambiar la forma en que utilizamos la tierra, como permitir que los bosques vuelvan a crecer, podría influir en los tornados. Este estudio puede ayudar a las personas a predecir y posiblemente modificar los patrones climáticos. Para anticipar el clima, necesitamos entender cómo el clima afecta al clima extremo hoy en día.