Nuova scoperta: i giganti dell'era glaciale trovati a Vancouver Island

RomeUna ricerca dell'Università Simon Fraser ha scoperto quando i mammut vivevano sull'Isola di Vancouver. Guidati dalla dottoranda Laura Termes e pubblicati nel Canadian Journal of Earth Sciences, i ricercatori hanno esaminato 32 campioni che ritenevano fossero resti di mammut provenienti dall'isola. Solo 16 di questi campioni sono stati datati con il metodo del radiocarbonio.

Nuove scoperte rivelano che i mammut abitavano l'isola di Vancouver molto prima di quanto pensassimo. Il campione più recente ha circa 23.000 anni, mentre il più antico ha oltre 45.000 anni, troppo per essere misurato con la datazione al radiocarbonio. In precedenza, solo due resti di mammut erano stati datati sull'isola, entrambi risalenti a circa 21.000 anni fa. Queste nuove informazioni estendono significativamente la linea temporale della presenza dei mammut nella zona.

Lo studio mette in evidenza vari punti fondamentali:

• I mammut vissero a lungo sull'Isola di Vancouver.
• I campioni attuali sono più antichi di quelli precedentemente datati.
• Le collezioni museali hanno avuto un ruolo cruciale nella ricerca.
• È raro trovare resti intatti di mammut in Columbia Britannica.

L'accesso alle collezioni museali è stato fondamentale per questa ricerca. Il Royal BC Museum e il Courtenay and District Museum and Palaeontology Centre hanno offerto un grande supporto. Victoria Arbour, curatrice di paleontologia al Royal BC Museum, ha sottolineato che lo studio dimostra quanto siano importanti le collezioni museali per comprendere la storia antica della Columbia Britannica.

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Il laboratorio ADaPT dell'UBC ha contribuito a determinare se i campioni provenissero da mammut o da altri grandi animali come le balene. Questa collaborazione è stata fondamentale, dato che scheletri completi di mammut sono rari in Columbia Britannica. Gli studiosi spesso lavorano con singoli molari o frammenti di zanne trovati da persone comuni durante le loro attività quotidiane.

Termes ha spiegato che lo studio fa parte di un progetto più ampio che indaga sui grandi animali della Columbia Britannica. Hanno in programma di utilizzare la datazione al radiocarbonio su altri campioni di mammut provenienti da diverse aree della provincia. L'obiettivo del progetto è comprendere meglio dove e quando i mammut vivevano nella regione.

I nuovi dati del progetto ci permettono di comprendere meglio gli ecosistemi del periodo glaciale in Nord America. Dimostrano che i mammut hanno vissuto sull'Isola di Vancouver per lungo tempo, indicando che l'isola era un ambiente favorevole per loro per migliaia di anni. Questo contrasta con le idee precedenti che consideravano l'ecosistema dell'isola durante l'era glaciale come inospitale. Inoltre, ci offre ulteriori informazioni sugli animali dell'era glaciale e il loro modo di vivere.

Termes e il suo team hanno fatto scoperte che migliorano la nostra comprensione della storia dei mammut. Il loro lavoro dimostra anche l'importanza della collaborazione tra ricercatori e del coinvolgimento pubblico per svelare il passato. Questo studio conferma che c'è ancora molto da scoprire sulla vita antica nell'Isola di Vancouver e in altre zone.