バンクーバー島氷河期の巨獣：マンモスの生存時期を解明する新研究

Tokyoサイモンフレーザー大学の研究によると、バンクーバー島にマンモスが生息していた時期が判明しました。この研究は博士課程の学生ローラ・テルメスが率い、カナダ地質科学ジャーナルに発表されました。研究者たちは、島から見つかったマンモスの遺物と推測される32のサンプルを調査しましたが、そのうち放射性炭素年代測定が可能だったのは16サンプルのみでした。

新たな研究によると、マンモスは私たちが以前考えていたよりもずっと早くバンクーバー島に生息していたことがわかりました。最新のサンプルは約23,000年前のもので、最も古いものは45,000年以上前のため、放射性炭素年代測定では計測できません。それまでに島で年代測定されたマンモスの遺物は2つのみで、どちらも約21,000年前のものとされてきました。この新たなデータによって、マンモスがこの地域にいた時代のタイムラインは大幅に広がりました。

この研究は、いくつかの重要な点に注目しています。

• マンモスは長い間バンクーバー島で生息していました。
• 現在のサンプルは、これまでに日付が付けられたものよりも古いです。
• 博物館の収集物が研究において重要な役割を果たしました。
• ブリティッシュコロンビアでは、完全な状態のマンモスの遺骸を見つけることは珍しいです。

本研究には博物館のコレクションへのアクセスが不可欠でした。ロイヤルBC博物館とコーテネイ&ディストリクト博物館と古生物センターは大きな支援を提供しました。ロイヤルBC博物館の古生物学キュレーターであるビクトリア・アーバー氏は、この研究がブリティッシュ・コロンビアの古代の歴史を理解する上で、博物館のコレクションがいかに重要であるかを示していると強調しました。

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UBC ADaPT施設は、サンプルがマンモスかクジラのような他の大型動物かを判別する手助けをしました。この協力は重要でした。なぜなら、ブリティッシュコロンビアでは完全なマンモスの骨格は珍しいからです。研究者たちは、日常生活の中で一般の人々によって発見される単一の臼歯や牙の断片を使って研究を行うことが多いです。

テルムス氏によれば、この研究はブリティッシュコロンビアにおける大型動物に関するより大規模なプロジェクトの一環であるとのことです。他の地域から採取したマンモスのサンプルにも放射性炭素年代測定を使用する計画です。このプロジェクトの目的は、マンモスがこの地域のどこで、いつ生息していたのかをより良く理解することです。

このプロジェクトの研究結果により、北アメリカの氷河期の生態系についてより深く理解できるようになったことが示されています。特に、マンモスがバンクーバー島に長期間生息していたことが明らかになりました。これは、以前の考えとは異なり、島の氷河期の環境がマンモスにとって数千年にわたり住みやすい場所であったことを示しています。この発見は、氷河期の動物たちとその生態に関するさらなる情報を提供してくれます。

テルムズと彼女のチームは、マンモスの歴史をより深く理解するための発見を成し遂げました。彼らの研究は、研究者が互いに協力し、一般市民が過去を解明することの重要性も示しています。この研究は、バンクーバー島や他の地域の<古代の生命>について、まだ学ぶべきことがたくさんあることを証明しています。