Nouveau rapport : les géants de l'ère glaciaire de l'île de Vancouver

ParisUne étude de l'université Simon Fraser a révélé quand les mammouths ont vécu sur l'île de Vancouver. Menée par la doctorante Laura Termes et publiée dans la revue Canadian Journal of Earth Sciences, la recherche a examiné 32 échantillons supposés être des restes de mammouths provenant de l'île. Seuls 16 de ces échantillons ont pu être datés par la méthode de datation au radiocarbone.

De nouvelles découvertes révèlent que les mammouths ont vécu sur l'île de Vancouver beaucoup plus tôt que nous ne le pensions. Le dernier échantillon date d'environ 23 000 ans, et le plus ancien a plus de 45 000 ans, une période trop lointaine pour être mesurée par la datation au radiocarbone. Avant cela, seuls deux restes de mammouths avaient été datés sur l'île, tous deux autour de 21 000 ans. Ces nouvelles informations étendent considérablement la période durant laquelle les mammouths étaient présents dans la région.

L'étude met en lumière plusieurs points essentiels :

• Les mammouths ont habité l'île de Vancouver pendant une longue période.
• Les échantillons actuels sont plus anciens que ceux datés auparavant.
• Les collections des musées ont été essentielles pour la recherche.
• Découvrir des restes intacts de mammouths en Colombie-Britannique est une rareté.

La consultation des collections muséales a été essentielle pour cette recherche. Le Royal BC Museum et le Courtenay and District Museum and Palaeontology Centre ont apporté un soutien considérable. Victoria Arbour, conservatrice en paléontologie au Royal BC Museum, a souligné que l'étude démontre l'importance des collections muséales pour la compréhension de l'histoire ancienne de la Colombie-Britannique.

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Le laboratoire ADaPT de l'UBC a également contribué à identifier si les échantillons provenaient de mammouths ou d'autres grands animaux tels que les baleines. Cette collaboration a été cruciale car les squelettes complets de mammouths sont rares en Colombie-Britannique. Les chercheurs travaillent souvent avec des fragments isolés de molaires ou de défenses, découverts par des personnes lors de leurs activités quotidiennes.

Termes a expliqué que cette étude fait partie d'un projet plus vaste qui s'intéresse aux grands animaux en Colombie-Britannique. Ils prévoient d'utiliser la datation par radiocarbone sur d'autres échantillons de mammouths provenant d'autres régions de la province. L'objectif du projet est de mieux comprendre où et quand les mammouths vivaient dans cette région.

Les résultats du projet nous permettent de mieux comprendre les écosystèmes de l’ère glaciaire en Amérique du Nord. Ils révèlent que les mammouths ont habité l’île de Vancouver pendant une longue période, indiquant que l’île était un habitat favorable pour eux durant des milliers d’années. Cela contredit les théories antérieures selon lesquelles l’environnement de l’île durant l’ère glaciaire était peu accueillant. De plus, ces découvertes enrichissent nos connaissances sur les animaux de l’ère glaciaire et leurs modes de vie.

Termes et son équipe ont fait des découvertes qui nous aident à mieux comprendre l'histoire des mammouths. Leur travail démontre également l'importance de la collaboration entre chercheurs et de la participation du public pour découvrir le passé. Cette étude prouve qu'il y a encore beaucoup à apprendre sur la vie ancienne sur l'île de Vancouver et ailleurs.