Nuova ricerca: speranza per i pipistrelli nordamericani nella lotta contro la sindrome del naso bianco

RomeDa 18 anni, un fungo chiamato Pseudogymnoascus destructans sta creando gravi problemi ai pipistrelli nordamericani. Questo fungo provoca la sindrome del naso bianco, una malattia mortale che colpisce molte specie di pipistrelli. Gli scienziati hanno imparato molto su questo fungo, ma ancora non sanno come inizi ad infettare i pipistrelli.

Ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison, guidati da Bruce Klein e Marcos Isidoro-Ayza, hanno fatto scoperte significative. Hanno studiato come un fungo invade e colpisce le cellule della pelle dei pipistrelli chiamate cheratinociti.

Principali risultati includono:

• Il fungo trova rifugio nelle cellule infette.
• Blocca la morte delle cellule, eludendo così il sistema immunitario del pipistrello.
• L'infezione si verifica durante il torpore dei pipistrelli, uno stato di attività metabolica ridotta.

Klein e Isidoro-Ayza hanno fatto le loro scoperte sviluppando la prima linea cellulare dalla pelle di un pipistrello marrone. Hanno anche ricreato le condizioni di ibernazione, modificando le temperature corporee per osservare il comportamento del fungo. Questo passaggio è stato cruciale, poiché il fungo prospera al freddo e persiste quando i pipistrelli si riscaldano.

Gli scienziati hanno scoperto che un fungo utilizza il recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR) per entrare nelle cellule. Questo recettore è anche coinvolto in alcuni casi di cancro al polmone, trattati con il farmaco gefitinib. È interessante notare che bloccare l'EGFR con il gefitinib ha arrestato l'infezione nei pipistrelli. Questo farmaco, approvato dalla FDA, potrebbe essere in grado di trattare o prevenire la sindrome del naso bianco in futuro.

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Il fungo adotta strategie ingegnose per sopravvivere anche quando i pipistrelli sono attivi:

• Durante i periodi di risveglio, il fungo induce le cellule a inglobarlo mediante l'endocitosi.
• Le spore del fungo sono ricoperte di melanina, che le protegge dalle difese cellulari.
• Il fungo impedisce l'apoptosi, la quale lo esporrebbe alle cellule immunitarie.

I risultati dello studio potrebbero portare alla creazione di nuovi trattamenti e vaccini. La ricerca è stata finanziata con 2 milioni di dollari dalla National Science Foundation e dalla Paul G. Allen Family Foundation. Il team di ricerca ha collaborato con scienziati del U.S. Fish and Wildlife Service e del National Wildlife Health Center dell'U.S. Geological Survey.

Questa ricerca è fondamentale per la salvaguardia dei pipistrelli, che contribuiscono all'impollinazione e al controllo degli insetti. Inoltre, ci permette di approfondire la conoscenza delle malattie fungine, un grave problema per molte piante, rane e rettili.

Il lavoro dei ricercatori rappresenta un passo fondamentale per comprendere e combattere la sindrome del naso bianco. Ulteriori ricerche potrebbero portare a metodi per proteggere pipistrelli e altri animali da funghi dannosi. Questo studio dimostra l'importanza della conservazione della fauna selvatica e la necessità di finanziamenti e collaborazione nella ricerca scientifica.