Chirurghi tra zuccheri: le formiche carpentiere amputano gli arti infetti dei loro compagni

RomeLe formiche carpentiere della Florida possono curare i loro compagni di nido feriti. Uno studio pubblicato su Current Biology mostra che queste formiche puliscono le ferite o amputano un arto infetto. I ricercatori, guidati da Erik Frank dell'Università di Würzburg, hanno scoperto che le formiche scelgono il tipo di trattamento in base alla natura della lesione.

I principali risultati sono i seguenti:

• Le formiche carpentiere della Florida non possiedono ghiandole antimicrobiche.
• Utilizzano metodi meccanici per curare le ferite.
• Le cure consistono in pulizia delle ferite o amputazione.

Quando le formiche trovano una compagna ferita, puliscono la ferita o amputano l'arto, a seconda della gravità. Lo studio ha esaminato le ferite su due parti della gamba: il femore e la tibia. Le ferite al femore portavano sempre all'amputazione completa della gamba dopo una pulizia iniziale, mentre le ferite alla tibia venivano solamente pulite con la bocca delle formiche.

I trattamenti hanno dato ottimi risultati. Le formiche con femori amputati hanno mostrato un tasso di sopravvivenza del 90-95%, mentre quelle con ferite ai tibia puliti registravano un tasso di circa il 75%. Al contrario, le ferite a femori e tibia che non sono state curate hanno avuto tassi di sopravvivenza molto bassi, inferiori al 40% e al 15% rispettivamente.

I ricercatori hanno scoperto che il tipo di ferita influisce sul rischio di infezione. Il femore è circondato da molto tessuto muscolare, essenziale per il movimento del sangue dalla gamba al resto del corpo. Se il femore viene danneggiato, questo movimento viene compromesso, rendendo necessaria l'amputazione per prevenire l'infezione. La tibia, invece, ha meno muscolo e non incide molto sul flusso sanguigno. Pertanto, per le ferite alla tibia è preferibile pulire rapidamente l'area poiché l'amputazione immediata non è un'opzione.

Le formiche non riescono ad amputarsi una zampa ferita abbastanza velocemente da salvarsi quando si danneggiano la tibia. Le amputazioni eseguite da altre formiche richiedono circa 40 minuti. Se la zampa non viene rimossa immediatamente, l'insetto muore. Per questo motivo, le formiche dedicano più tempo a pulire la ferita per ridurre il rischio di infezione.

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Laurent Keller, un biologo evoluzionista dell'Università di Losanna, ha spiegato che le formiche sono in grado di ispezionare le proprie ferite per individuare eventuali infezioni e di curarle a seconda delle necessità. Questo è sorprendentemente preciso per animali che non sono umani.

Questi comportamenti sono innati nelle formiche. Sebbene cambino man mano che invecchiano, non ci sono prove chiare che li apprendano. Questa cooperazione naturale permette alle formiche ferite di mostrare le loro ferite per essere curate. Video mostrano formiche che presentano volontariamente una zampa ferita per essere amputata e permettono ad altre formiche di pulire la ferita.

Gli scienziati stanno indagando se anche altre formiche Camponotus, prive di ghiandole antimicrobiche, praticano la rimozione degli arti. Questo potrebbe dimostrare se tali comportamenti sono comuni nelle formiche senza caratteristiche antimicrobiche speciali. Inoltre, sono in corso studi per capire se queste procedure causano dolore, dato che le formiche rimangono sveglie durante la rimozione degli arti.

Formiche carpentiere della Florida: Esperti nel Trattamento delle Ferite

Le formiche carpentiere della Florida manifestano comportamenti avanzati nella cura delle ferite. Eseguono interventi chirurgici che aumentano le possibilità di sopravvivenza dei loro compagni di nido. Queste scoperte aprono nuove prospettive per lo studio del comportamento delle formiche e di come gli animali trattano le ferite.