Estinzione marina giurassica: il pericolo di deossigenazione oggi?

RomeGli scienziati hanno scoperto tracce di una significativa estinzione di vita marina avvenuta milioni di anni fa nel calcare italiano. Questa estinzione fu causata dalla drastica riduzione di ossigeno negli oceani. Le scoperte potrebbero fungere da avvertimento su come i cambiamenti climatici e i livelli di ossigeno attuali possano influenzare i nostri mari.

Un'estinzione di massa avvenne durante il Periodo Giurassico. I rettili marini come gli ittiosauri e i plesiosauri erano molto comuni in quel periodo. Eruzioni vulcaniche nell'attuale Sudafrica rilasciarono circa 20.500 gigatoni di anidride carbonica in 500.000 anni. Questa enorme quantità di CO2 riscaldò gli oceani, facendo perdere loro ossigeno. La mancanza di ossigeno causò la morte e l'estinzione di massa di molte specie marine.

Punti chiave:

• Le attività vulcaniche nel Giurassico hanno liberato 20.500 gigatoni di CO2.
• Il rilascio di CO2 ha riscaldato gli oceani e causato l'esaurimento dell'ossigeno.
• L'ossigeno è stato completamente esaurito nell'8% del fondale oceanico globale antico.
• Questa area dell'8% è tre volte la superficie degli Stati Uniti.

Michael A. Kipp della Duke University ha contribuito alla stesura di uno studio su questo argomento, pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences. Secondo Kipp, questi eventi antichi rappresentano i migliori esempi di ciò che potrebbe accadere nei prossimi decenni o secoli a causa delle emissioni di carbonio causate dall'uomo.

Mariano Remirez, co-autore e professore di ricerca presso la George Mason University, ha illustrato il metodo utilizzato per lo studio. Analizzando il sedimento calcareo contenente sostanze chimiche dal periodo dell'eruzione vulcanica, i ricercatori sono riusciti a stimare le variazioni dei livelli di ossigeno negli antichi oceani.

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Oggi, le attività umane hanno rilasciato emissioni di CO2 pari a circa il 12% dei livelli liberati durante il periodo Giurassico a causa dell'attività vulcanica. Tuttavia, Kipp ha osservato che la CO2 odierna viene emessa molto più rapidamente rispetto al passato. Questo tasso di rilascio accelerato rende difficile prevedere quando e quanto grave potrebbe essere una nuova potenziale estinzione di massa.

Stiamo alterando l'ambiente più velocemente che mai, con i livelli di CO2 che crescono più rapidamente che in qualsiasi altro momento della storia. Kipp ha spiegato che ora abbiamo misurato la perdita di ossigeno negli oceani durante questo periodo, il che ci aiuterà a fare previsioni migliori per il futuro.

Non sappiamo quando potrebbe avvenire la prossima estinzione di massa. Gli eventi passati offrono alcune indicazioni, ma il ritmo veloce dei cambiamenti attuali rende difficile fare previsioni. Tuttavia, dati precisi sui passati decrementi nei livelli di ossigeno degli oceani possono aiutare gli scienziati a formulare migliori previsioni.

Questo studio solleva interrogativi su come cambieranno il clima e i livelli di ossigeno in futuro. Gli scienziati stanno esaminando questi fattori per comprendere meglio cosa potrebbe accadere e come prepararsi. Il passato offre preziose indicazioni, ma il futuro resta incerto. I rapidi cambiamenti di oggi rendono questa ricerca urgente. I risultati dello studio sottolineano l'importanza di un monitoraggio e una ricerca continui.