Extinction marine jurassique par manque d'oxygène : une menace pour l'avenir ?

ParisDes scientifiques ont découvert dans le calcaire italien des preuves d'une extinction massive de la vie marine survenue il y a des millions d'années. Cette extinction a été causée par une diminution significative de l'oxygène dans les océans. Ces découvertes pourraient nous alerter sur les effets potentiels des changements actuels du climat et des niveaux d'oxygène sur les océans d'aujourd'hui.

Une extinction massive s'est produite durant le Jurassique. À cette époque, les reptiles marins comme les ichtyosaures et les plésiosaures étaient très répandus. En Afrique du Sud actuelle, des éruptions volcaniques ont libéré environ 20 500 gigatonnes de dioxyde de carbone sur une période de 500 000 ans. Cette quantité énorme de CO2 a réchauffé les océans et a entraîné une perte d'oxygène. Le manque d'oxygène a conduit à la mort et à l'extinction massive de nombreuses espèces marines.

Quelques points essentiels à retenir :

• L'activité volcanique durant le Jurassique a libéré 20 500 gigatonnes de CO2.
• Cette libération de CO2 a réchauffé les océans, entraînant un appauvrissement en oxygène.
• L'oxygène a été complètement épuisé sur 8 % du fond marin global de l'époque.
• Cette zone de 8 % équivaut à trois fois la superficie des États-Unis.

Michael A. Kipp, de l'université de Duke, a contribué à la rédaction d'une étude sur ce sujet. Publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, cette étude indique que ces événements anciens sont les meilleurs exemples de ce qui pourrait se produire dans les prochaines décennies ou siècles à cause des émissions de carbone d'origine humaine.

Mariano Remirez, co-auteur et professeur chercheur à l'Université George Mason, a expliqué comment l'étude a été menée. Ils ont analysé des sédiments calcaires contenant des traces chimiques de l'époque de l'éruption volcanique. Cette méthode leur a permis d'estimer les variations des niveaux d'oxygène dans les océans anciens.

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Aujourd'hui, les activités humaines ont libéré des émissions de CO2 équivalentes à environ 12 % de celles libérées pendant la période jurassique en raison de l'activité volcanique. Cependant, Kipp a souligné que les émissions actuelles de CO2 sont libérées beaucoup plus rapidement qu'autrefois. Ce taux de libération rapide complique la prédiction du moment et de la gravité d'une éventuelle nouvelle extinction de masse.

Nous transformons l'environnement plus rapidement que jamais, avec les niveaux actuels de CO2 augmentant plus rapidement qu'à tout autre moment de l'histoire. Kipp a expliqué que nous avons maintenant mesuré la perte d'oxygène dans les océans au cours de cette période, ce qui nous aidera à faire de meilleures prédictions pour l'avenir.

Nous ne savons pas quand pourrait survenir la prochaine extinction massive. Les événements passés offrent quelques indices, mais la rapidité des changements actuels rend les prévisions difficiles. Toutefois, des données précises sur les diminutions passées des niveaux d'oxygène dans les océans peuvent aider les scientifiques à établir de meilleures prédictions.

Cette étude soulève des questions sur l'évolution future du climat et des niveaux d'oxygène. Les scientifiques analysent ces facteurs pour mieux anticiper les changements et s'y préparer. Le passé fournit des indications précieuses, mais l'avenir reste incertain. La rapidité des changements actuels rend cette recherche cruciale. Les conclusions de l'étude soulignent l'importance d'un suivi permanent et de recherches continues.