Extinciones marinas del Jurásico: ¿advertencia por la pérdida de oxígeno en el futuro?

MadridCientíficos han hallado indicios en piedra caliza italiana de una extinción masiva de vida marina ocurrida hace millones de años. Esta extinción se produjo debido a la pérdida significativa de oxígeno en los océanos. Estos hallazgos podrían alertarnos sobre cómo los actuales cambios climáticos y en los niveles de oxígeno podrían afectar a los océanos hoy en día.

Una extinción masiva ocurrió durante el Período Jurásico. Los reptiles marinos como los ictiosaurios y los plesiosaurios eran muy comunes en ese entonces. Las erupciones volcánicas en lo que hoy es Sudáfrica liberaron alrededor de 20,500 gigatoneladas de dióxido de carbono durante 500,000 años. Esta enorme cantidad de CO2 calentó los océanos y provocó una disminución del oxígeno en ellos. La falta de oxígeno llevó a la muerte y extinción masiva de muchas especies marinas.

Puntos clave sobre la actividad volcánica del período Jurásico:

• La actividad volcánica en el Jurásico liberó 20,500 gigatoneladas de CO2.
• La liberación de CO2 calentó los océanos y causó agotamiento de oxígeno.
• El oxígeno se agotó completamente en el 8% del antiguo fondo marino global.
• Esta área del 8% es tres veces el tamaño de los Estados Unidos.

Michael A. Kipp de la Universidad de Duke colaboró en la elaboración de un estudio sobre este tema. La investigación se ha publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Kipp afirmó que estos eventos antiguos son los mejores ejemplos de lo que podría ocurrir en las próximas décadas o siglos debido a las emisiones de carbono causadas por el hombre.

Mariano Remirez, coautor y profesor investigador en la Universidad George Mason, explicó cómo se llevó a cabo el estudio. Analizaron sedimentos de piedra caliza que contienen químicos de la época de la erupción volcánica. Esto les ayudó a estimar los cambios en los niveles de oxígeno en océanos antiguos.

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Hoy en día, las actividades humanas han liberado emisiones de CO2 equivalentes a aproximadamente el 12% de los niveles liberados durante el período Jurásico debido a la actividad volcánica. Sin embargo, Kipp señaló que el CO2 actual se está liberando mucho más rápidamente que en el pasado. Esta velocidad de liberación dificulta predecir cuándo y cuán severa podría ser otra posible extinción masiva.

Estamos alterando el medio ambiente más rápidamente que nunca, con los niveles de CO2 de hoy en día aumentando velozmente como nunca antes en la historia. Kipp explicó que hemos medido la pérdida de oxígeno en el océano durante este período, lo cual nos ayudará a hacer mejores predicciones sobre el futuro.

No sabemos cuándo ocurrirá la próxima extinción masiva. Los eventos del pasado nos dan algunas pistas, pero el rápido ritmo de los cambios actuales dificulta la predicción. Sin embargo, datos precisos sobre las disminuciones pasadas en los niveles de oxígeno en los océanos pueden ayudar a los científicos a hacer mejores pronósticos.

Este estudio resalta preguntas sobre cómo cambiarán el clima y los niveles de oxígeno en el futuro. Los científicos investigan estos aspectos para entender mejor lo que podría suceder y cómo prepararse. El pasado ofrece valiosas lecciones, pero el futuro sigue siendo incierto. Los rápidos cambios actuales hacen urgente esta investigación. Los hallazgos del estudio subrayan la necesidad de monitoreo y estudio continuo.