Il nucleo della Terra rallenta: nuova ricerca svela dinamiche mai viste prima

RomeGli scienziati della USC hanno scoperto che il nucleo interno della Terra ora si muove più lentamente rispetto alla superficie del pianeta. È la prima volta in decenni che si osserva questo fenomeno. Lo studio, pubblicato su Nature, rivela che la velocità del nucleo interno ha iniziato a rallentare intorno al 2010. Per circa 20 anni, ci sono stati dibattiti in corso, con alcuni studi precedenti che suggerivano che il nucleo interno si muovesse più velocemente della superficie terrestre. Questa nuova ricerca offre una prospettiva differente.

Recenti osservazioni mostrano che il nucleo interno della Terra ha rallentato. Nel 2010, i dati dei sismogrammi hanno inizialmente indicato questo cambiamento. Ulteriori conferme sono arrivate da ventiquattro osservazioni aggiuntive, che puntano tutte alla riduzione della velocità del nucleo interno.

Il nucleo interno è composto da ferro e nichel solidi. Si trova a oltre 3.000 miglia sotto la superficie, circondato da uno strato di nucleo esterno liquido. Questo strato liquido genera il campo magnetico terrestre. Il nucleo interno ha dimensioni simili a quelle della luna. Gli scienziati studiano il suo movimento attraverso le onde sismiche provocate dai terremoti, poiché non possono vederlo né visitarlo direttamente.

Vidale e Wei Wang dell'Accademia Cinese delle Scienze hanno adottato un metodo diverso studiando le forme d'onda e i terremoti ripetitivi, che si verificano nello stesso luogo e producono sismogrammi simili. Hanno esaminato i dati di 121 terremoti ripetitivi vicino alle Isole Sandwich Meridionali tra il 1991 e il 2023. Hanno inoltre utilizzato informazioni provenienti da test nucleari sovietici negli anni '70 e altri test nucleari.

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Secondo Vidale, la velocità più lenta del nucleo interno è dovuta al movimento del nucleo esterno liquido, che ne influenza il comportamento. Anche le aree dense del mantello roccioso esercitano una trazione sul nucleo interno. Questo può comportare variazioni minime nella durata del giorno, dell'ordine di millesimi di secondo. Vidale ha precisato che queste variazioni sono estremamente piccole, circa un millesimo di secondo, e possono facilmente passare inosservate a causa del rumore proveniente dagli oceani e dall'atmosfera.

La loro ricerca è stata finanziata dalla National Science Foundation (EAR-2041892) e dall'Istituto di Geologia e Geofisica dell'Accademia Cinese delle Scienze (IGGCAS-201904 e IGGCAS-202204).

Questa ricerca rivela che il nucleo interno della Terra sta rallentando la sua rotazione, modificando le nostre conoscenze sul funzionamento del nostro pianeta.