Sensor innovador 'spinalNET' promete revolucionar el tratamiento de lesiones de médula espinal

MadridCientíficos de la Universidad Rice han desarrollado un diminuto sensor llamado spinalNET. Este dispositivo podría mejorar los tratamientos para lesiones y enfermedades de la médula espinal. Aunque los dispositivos implantables han facilitado los estudios del cerebro, estudiar la médula espinal ha sido más complicado debido a su constante movimiento.

Yu Wu, un científico de la Universidad de Rice, afirma que estudiar las neuronas espinales puede ayudar a desarrollar mejores tratamientos. Wu lideró un estudio publicado en Cell Reports sobre spinalNET. Este pequeño dispositivo monitorea la actividad eléctrica de las neuronas espinales durante movimientos normales. Esto representa un gran avance en el tratamiento de enfermedades de la médula espinal.

Características clave de spinalNET:

• Capacidad para registrar la actividad neuronal en la médula espinal de ratones en plena libertad de movimiento
• Alta resolución y capacidad de grabación prolongada
• Seguimiento del mismo neurona durante varios días
• Extremadamente pequeño, más de cien veces menor que el grosor de un cabello
• Blando y flexible, casi tan suave como el tejido neural

Lan Luan, profesora asociada en la Universidad Rice, explica que la médula espinal se mueve con frecuencia durante las actividades diarias. Los sensores rígidos pueden dañar el delicado tejido espinal, pero la flexibilidad de spinalNET evita este problema. El sensor recopila señales claras de cientos de neuronas.

La médula espinal controla el movimiento y otras funciones. Al observar de cerca a las neuronas espinales durante movimientos libres, los investigadores descubrieron cómo operan estos mecanismos. Utilizaron una herramienta llamada spinalNET y encontraron que las neuronas en el generador central de patrones hacen más que crear movimientos rítmicos. Mientras que algunas neuronas están vinculadas al movimiento de las piernas, muchas no lo están. Esto sugiere que el circuito espinal para el movimiento rítmico es complejo.

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Wu mencionó su interés en profundizar cómo las neuronas espinales regulan las acciones reflejas y voluntarias en estudios futuros.

Chong Xie, profesor asociado y uno de los autores principales, afirma que el sensor es seguro para el cuerpo y confiable. Estas características permiten registrar los movimientos de la columna vertebral de manera precisa y segura. spinalNET podría ser una herramienta médica útil para personas con problemas o lesiones en la médula espinal.

La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud, la Universidad de Rice, el Instituto Salk y la Fundación Mary K. Chapman. Las opiniones expresadas en el estudio no reflejan necesariamente las de los patrocinadores.

Esta nueva tecnología representa un avance significativo en el estudio de las médulas espinales. Podría contribuir a desarrollar nuevos tratamientos que mejoren notablemente la vida de muchas personas con problemas en la médula espinal. La capacidad de examinar de cerca neuronas espinales en condiciones reales es un progreso importante.