Le capteur spinalNET de Rice University révolutionne le traitement des lésions de la moelle épinière

ParisDes scientifiques de l'Université Rice ont mis au point un petit capteur appelé spinalNET. Cet appareil pourrait améliorer les traitements des blessures et maladies de la moelle épinière. Bien que les dispositifs implantables aient facilité les études cérébrales, l'étude de la moelle épinière a été plus compliquée en raison de ses mouvements fréquents.

Yu Wu, un scientifique de l'Université Rice, affirme que la compréhension des neurones spinaux peut améliorer les traitements. Wu a dirigé une étude publiée dans Cell Reports sur spinalNET. Ce petit appareil surveille l'activité électrique des neurones spinaux pendant les mouvements normaux. C'est une avancée majeure dans le traitement des maladies de la moelle épinière.

Principales caractéristiques de spinalNET :

• Enregistrement de l'activité neuronale dans la moelle épinière de souris en mouvement libre
• Capacité de capture à haute résolution et sur une longue durée
• Suivi du même neurone sur plusieurs jours
• Taille extrêmement réduite, plus d'une centaine de fois plus petite que l'épaisseur d'un cheveu
• Souple et flexible, presque aussi doux que le tissu neuronal

Lan Luan, professeur associé à l'Université Rice, explique que la moelle épinière bouge fréquemment lors des activités quotidiennes. Les capteurs rigides peuvent endommager les tissus délicats de la moelle épinière, mais la flexibilité du spinalNET évite ce problème. Le capteur recueille des signaux clairs provenant de centaines de neurones.

La moelle épinière contrôle le mouvement et d'autres fonctions. En observant attentivement les neurones spinaux pendant un mouvement libre, les chercheurs ont compris comment ces mécanismes fonctionnent. Ils ont utilisé un outil appelé spinalNET et ont découvert que les neurones du générateur central de motifs ne se contentent pas de créer des mouvements rythmiques. Bien que certains neurones soient liés au mouvement des jambes, beaucoup d'autres ne le sont pas. Cela indique que le circuit spinal responsable des mouvements rythmiques est complexe.

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Wu a exprimé leur intention d'approfondir leurs recherches sur la gestion des actions réflexes et volontaires par les neurones spinaux dans le cadre de futures études.

Chong Xie, professeur associé et principal auteur de l'étude, affirme que le capteur est sûr pour le corps et fiable. Ces caractéristiques permettent de mesurer les mouvements de la colonne vertébrale avec précision et en toute sécurité. spinalNET pourrait servir d'outil médical pour les personnes souffrant de problèmes ou de blessures de la moelle épinière.

La recherche a été financée par les Instituts Nationaux de la Santé, l'Université Rice, l'Institut Salk et la Fondation Mary K. Chapman. Les opinions exprimées dans l'étude ne reflètent pas nécessairement celles des sponsors.

Cette nouvelle technologie représente un grand progrès pour l'étude de la moelle épinière. Elle pourrait permettre de développer de nouveaux traitements améliorant considérablement la vie de nombreuses personnes atteintes de problèmes médullaires. La possibilité d'examiner de près des neurones spinaux dans des conditions réelles constitue une avancée majeure.