Indonesia sacrifica selvas por baterías en enorme auge del níquel

MadridEn la Bahía de Weda, Indonesia, una extensa instalación de producción de níquel ha transformado significativamente la zona. Ahora hay numerosas fundiciones y plantas de energía a carbón que procesan el mineral de níquel para baterías y acero. Indonesia aspira a convertirse en un actor principal en el mercado global del níquel. En los últimos diez años, el país ha aumentado su número de fundiciones de níquel de 2 a 27, y según S&P Global Commodity Insights, se esperan 22 más. El año pasado, Indonesia proporcionó más de la mitad del mineral de níquel del mundo. Anteriormente, el níquel se utilizaba principalmente para fabricar acero inoxidable, pero su demanda ha crecido debido a su necesidad en baterías de vehículos eléctricos y grandes proyectos de energía limpia.

El impulso por convertirse en un líder en la producción de níquel ha generado graves daños ambientales. Según un estudio de la organización sin ánimo de lucro indonesia Auriga, la deforestación alrededor de las plantas de procesamiento de níquel se ha duplicado. Los bosques cercanos están desapareciendo rápidamente. El polvo de la construcción cubre las plantas y en muchas zonas ahora hay muy poca agua limpia.

Considera los siguientes impactos:

• La deforestación alrededor de cada fundición ha aumentado de 33 a 63 kilómetros cuadrados.
• Más de 740,000 kilómetros cuadrados de selva tropical en Indonesia se han perdido desde 1950.
• Las comunidades locales experimentan cortes de energía con regularidad, mientras que las plantas industriales permanecen iluminadas.
• Los deslizamientos de tierra son más frecuentes en áreas deforestadas, contribuyendo a una mayor degradación ambiental.

En el pueblo de Lelilef Sawai, cerca del parque industrial de Weda Bay, los efectos de la deforestación son evidentes. Loha, un agricultor local que ha trabajado su tierra por más de 40 años, ahora enfrenta problemas con la calidad del suelo y del agua. Sedimentos naranjas provenientes de la construcción se filtran al mar, dañando el medio ambiente.

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Max Sigoro, un cazador y agricultor de 54 años, se ha visto perjudicado. Las luces y el ruido de la construcción han ahuyentado a los ciervos que cazaba, dañando sus ingresos. Abdullah Ambar, de 61 años, enfrenta problemas similares. El mar cerca del sitio del proyecto ahora está contaminado y hay menos peces.

Existen varias formas de abordar estos problemas. Utilizar energía limpia en lugar de carbón puede disminuir la contaminación del aire en las fábricas de níquel. La organización sin fines de lucro Transport and Environment señala que las operaciones más limpias emiten mucha menos contaminación que las habituales. Los fabricantes de autos también pueden contribuir asegurándose de no obtener níquel de zonas donde se estén deforestando bosques. Para ello, pueden emplear tecnología satelital que verifique el origen de sus materiales.

Las preguntas enviadas al Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de Indonesia, al Ministerio Coordinador de Asuntos Marítimos e Inversiones, y al Ministerio de Energía y Recursos Naturales no recibieron respuesta alguna. Esta falta de contestación es preocupante. Es crucial utilizar métodos de minería responsable e invertir en tecnologías limpias para equilibrar los objetivos económicos con la protección del medio ambiente.