Santuarios térmicos para ranas: un rescate simple para especies en peligro

MadridInvestigadores de la Universidad Macquarie han hallado una manera de salvar a las ranas en peligro de extinción. Utilizando calor, descubrieron un método para proteger a estos anfibios de una enfermedad fúngica mortal llamada quitridiomicosis. Esta enfermedad ya ha provocado la extinción de al menos seis especies de anfibios en Australia y representa una amenaza para muchas más alrededor del mundo.

Los investigadores se unieron a la Universidad de Melbourne para estudiar la quitridiomicosis, una enfermedad provocada por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd). Este hongo es perjudicial para las ranas y ha causado disminuciones significativas en sus poblaciones. La quitridiomicosis ha perjudicado más a la biodiversidad global que cualquier otra enfermedad o especie invasora.

Puntos Clave:

• El hongo quítrido ha llevado a la extinción a algunas especies de ranas.
• La enfermedad ha provocado importantes disminuciones en otras especies.
• Investigadores han desarrollado un método basado en calor para combatir esto.

El estudio, publicado en Nature el 26 de junio de 2024, aporta esperanza para la rana verde y dorada (Litoria aurea), que ha desaparecido de más del 90% de su hábitat natural en Australia.

La quitridiomicosis, una vez que llega a una nueva región, tiende a quedarse permanentemente. Ha provocado la desaparición de 90 especies o su extinción aparente en la naturaleza, y ha reducido la población de otras 124 especies en más del 90%.

Profesor Rick Shine de la Escuela de Ciencias Naturales de la Universidad de Macquarie afirma que el estudio revela un método sencillo que puede expandirse fácilmente para ayudar a reducir el daño causado por el chytrid. Según él, aunque el chytrid no desaparecerá, su método permite que los anfibios en peligro logren coexistir con él.

El equipo de investigación construyó refugios con materiales como ladrillos e invernaderos de PVC. Estos refugios ayudan a que las ranas se calienten y disminuyan sus infecciones. Cuando las ranas utilizaron estos refugios, sus infecciones por quitridio disminuyeron significativamente.

El Dr. Waddle aclara que las ranas pueden aumentar su temperatura corporal hasta niveles que eliminan infecciones. El estudio encontró que las ranas que superan estas infecciones desarrollan mayor inmunidad y mejor resistencia a futuras infecciones.

El profesor Skerratt afirma que la investigación demuestra que la colaboración interdisciplinaria puede resolver problemas globales. El equipo cree que su método se puede aplicar a una escala mayor para ayudar a muchas poblaciones de ranas en peligro de extinción en todo el mundo.