La IA descubre rasgos evolutivos femeninos en mariposas olvidados por la ciencia

MadridInvestigadores de la Universidad de Essex están utilizando inteligencia artificial para estudiar cómo han evolucionado las mariposas. Sus hallazgos aportan al debate entre Charles Darwin y Alfred Russel Wallace sobre la evolución de mariposas machos y hembras. Darwin pensaba que los machos variaban más porque las hembras elegían compañeros basándose en la apariencia, mientras que Wallace creía que la selección natural afectaba a ambos sexos por igual.

Durante mucho tiempo, los científicos han estudiado principalmente a los animales machos porque sus diferencias son más fáciles de observar. Las hembras, que presentan cambios menos evidentes, han sido menos investigadas. La Dra. Jennifer Hoyal Cuthill y su equipo utilizaron aprendizaje automático para analizar más de 16,000 mariposas Birdwing machos y hembras. Estas mariposas se encuentran en el sudeste asiático y Australasia. El estudio fue publicado en Communications Biology y contó con la colaboración del Museo de Historia Natural y el instituto de investigación de IA Cross Labs, Cross Compass.

Aspectos clave del estudio incluyen:

• Datos de 16,000 mariposas alas de pájaro
• Examen de diferencias visuales entre mariposas macho y hembra
• Análisis de formas, colores y patrones de las alas

Este estudio es pionero en examinar las diferencias visuales entre mariposas Birdwing machos y hembras. Estas mariposas fueron elegidas porque sus colores y patrones de alas son muy llamativos y varían entre sexos. La Dra. Hoyal Cuthill mencionó que el aprendizaje automático nos permite ahora abordar importantes preguntas evolutivas a gran escala.

El estudio revela que los machos de las mariposas suelen tener formas y patrones más llamativos, lo que respalda la teoría de Darwin de que las hembras eligen a sus parejas basándose en estas diferencias. Sin embargo, la investigación también identificó ciertas características variadas en las mariposas hembras, lo que coincide con la idea de Wallace de que la selección natural fomenta la diversidad en las hembras.

El Dr. Hoyal Cuthill observó que los patrones identificados tanto por Darwin como por Wallace se encontraban en las mariposas. Los machos mostraron más diferencias en su apariencia, tal como Darwin había predicho. Por otro lado, las hembras presentaban una variedad de apariencias, lo que era coherente con las ideas de Wallace.

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El estudio encontró que tanto las mariposas machos como las hembras contribuyen a la diversidad de la especie. Los machos a menudo presentan formas, colores y patrones llamativos. Sin embargo, algunas veces las mariposas hembras muestran una mayor variedad que los machos.

Principales hallazgos:

• Los machos presentan formas y patrones distintivos, lo cual apoya la selección sexual
• Las hembras muestran variaciones sutiles, lo que respalda la selección natural
• Ambos, machos y hembras, contribuyen a la diversidad

Según la Dra. Hoyal Cuthill, las mariposas alas de pájaro son algunas de las más hermosas del mundo. Este nuevo estudio nos ayuda a comprender mejor las variedades en peligro de extinción y destaca la importancia del sexo en su evolución.

El estudio utiliza aprendizaje automático para responder preguntas antiguas en la ciencia evolutiva. Esta tecnología permite observar la cantidad de evolución y variación que ocurre en diversos grupos de seres vivos.

El estudio revela que tanto las teorías de Darwin como las de Wallace son correctas en diferentes aspectos. Las alteraciones en las mariposas alas de pájaro están mayormente influenciadas por el sexo. El aprendizaje automático ha destacado cómo tanto los machos como las hembras son cruciales para la biodiversidad, ofreciendo nuevas perspectivas en la ciencia evolutiva.