Les règles agricoles du Vermont insuffisantes, l'EPA exige des mesures fortes

ParisL'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) a souligné des problèmes majeurs dans la réglementation des grandes exploitations animales du Vermont, appelées exploitations animales intensives (CAFOs). Selon l'EPA, ces lacunes ne permettent pas de réduire suffisamment le phosphore qui se déverse dans l'eau, provoquant une grave pollution dans le lac Champlain et d'autres zones. L'EPA a envoyé une lettre à l'Agence des ressources naturelles du Vermont, critiquant l'État pour avoir divisé les responsabilités entre les agences des Ressources naturelles et de l'Agriculture. L'EPA estime que cette division complique l'application efficace des réglementations.

L'EPA se préoccupe principalement des problèmes suivants :

• Perturbations dans l'attribution, le contrôle et la sanction des permis pour les élevages intensifs
• Insuffisance des inspections régulières des exploitations agricoles
• Défaut de mise en œuvre des plans de gestion des déjections animales et des nutriments
• Déversements occasionnels dûs aux événements météorologiques extrêmes

Un excès de phosphore provenant de fermes, routes et villes crée des problèmes au Vermont. Cela entraîne la prolifération d'algues nuisibles dans le lac Champlain, forçant la fermeture des plages et nuisant à la faune locale. Le phosphore provient de sources telles que les engrais, les systèmes septiques défectueux et les stations d'épuration.

Le Vermont a régulé les exploitations agricoles avec des permis de non-déversement émis par l'Agence de l'Agriculture, mais l'EPA estime que cela est insuffisant. Les limites de pollution par le phosphore de l'EPA pour le lac Champlain, établies en 2016, montrent la nécessité de règles plus strictes. Désormais, l'EPA souhaite que l'Agence des Ressources Naturelles prenne en charge toute la supervision des CAFO, y compris les inspections des fermes, l'application des plans de gestion des nutriments et la délivrance des permis de déversement.

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Julie Moore, la secrétaire aux Ressources naturelles du Vermont, a déclaré que cette question concerne le fonctionnement du gouvernement et ne relève pas de la responsabilité des agriculteurs. Le secrétaire à l'Agriculture, Anson Tebbetts, a ajouté que seuls quelques agriculteurs sont touchés par les critiques de l'EPA. Il a également mentionné que les agriculteurs travaillent d’arrache-pied pour réduire la pollution.

En 2022, la Conservation Law Foundation, le Vermont Natural Resources Council et le Lake Champlain Committee ont demandé à l'EPA d'intervenir car le Vermont n'avait pas respecté un plan élaboré en 2013 pour résoudre certains problèmes. Selon David Cash, administrateur de l'EPA pour la Région 1, le Vermont avait eu suffisamment de temps pour régler ces problèmes mais ne l'avait pas fait correctement.

La régulation de la pollution de l'eau agricole est complexe, car plusieurs acteurs sont responsables et les intempéries fréquentes accentuent le ruissellement de phosphore. Pour résoudre ces problèmes, une approche coordonnée sous la Agence des Ressources Naturelles pourrait aider à appliquer plus rigoureusement la loi sur la qualité de l'eau, améliorant ainsi la condition des lacs et cours d'eau du Vermont.