EPA uppmanar Vermont att stärka jordbruksregler för att skydda Lake Champlain.

StockholmUSA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) har identifierat stora problem med hur Vermont reglerar stora djurgårdar, kända som koncentrerade djuruppfödningsverksamheter (CAFOs). Enligt EPA hindrar dessa problem inte tillräckligt mycket fosfor från att hamna i vattnet, vilket orsakar allvarlig förorening i Lake Champlain och andra områden. EPA skickade ett brev till Vermonts naturresursmyndighet och kritiserade staten för att dela ansvaret mellan naturresurs- och jordbruks- samt livsmedelsmarknadsmyndigheterna. EPA anser att denna uppdelning försvårar en effektiv efterlevnad av reglerna.

EPA är främst oroad över följande frågor:

• Otillräcklig tillståndsgivning, övervakning och efterlevnadskontroll av CAFO
• Bristande regelbundna inspektioner av gårdar
• Underlåtenhet att genomföra lämpliga planer för gödsel- och näringshantering
• Tillfälliga utsläpp orsakade av extrema väderförhållanden

För mycket fosfor från områden som gårdar, vägar och städer har skapat problem i Vermont. Detta leder till skadliga alger i Lake Champlain, vilket kan resultera i stängda stränder och skada djurlivet. Fosfor kommer från källor som gödningsmedel, trasiga septiska system och avloppsreningsverk.

Vermont har reglerat gårdar genom utsläppsförbud från Jordbruksmyndigheten, men EPA anser att detta inte är tillräckligt. EPA:s gränsvärden för fosforföroreningar för sjön Lake Champlain från 2016 visar att strängare regler är nödvändiga. EPA vill nu att Naturresursmyndigheten ska hantera all tillsyn av stora djurhållningsanläggningar, inklusive gårdsinspektioner, genomföra näringshanteringsplaner och utfärda utsläppstillstånd.

Läs också:

Idag · 01:12

Mysteriet bakom branden på Biolab: utmaningar och konsekvenser

Julie Moore, Vermonts naturresurssekreterare, uttryckte att detta problem rör myndigheternas verksamhet och inte är böndernas fel. Jordbrukssekreterare Anson Tebbetts tillade att endast ett fåtal bönder påverkas av EPA:s kritik. Han påpekade också att bönderna har arbetat hårt för att minska föroreningarna.

År 2022 bad Conservation Law Foundation, Vermont Natural Resources Council och Lake Champlain Committee EPA att agera eftersom Vermont inte hade följt en plan från 2013 för att åtgärda vissa problem. David Cash, EPA:s administratör för Region 1, sade att Vermont har haft tillräckligt med tid för att lösa dessa problem men inte gjort det på rätt sätt.

Det är svårt att reglera vattenföroreningar från jordbruket eftersom olika grupper är ansvariga och kraftiga oväder ofta ökar fosforavrinningen. För att hantera dessa problem kan ett enat arbete under Agency of Natural Resources hjälpa till att striktare upprätthålla Lagen om rent vatten, vilket skulle leda till bättre vattenkvalitet i Vermonts sjöar och vattendrag.