EPA eist strengere regels voor boerenbedrijven in Vermont om vervuiling te bestrijden

AmsterdamDe Amerikaanse milieuorganisatie EPA heeft ernstige tekortkomingen vastgesteld in de manier waarop Vermont grote veehouderijen, bekend als geconcentreerde dierlijke voedselproducerende bedrijven (CAFOs), reguleert. Volgens de EPA zorgen deze problemen ervoor dat er onvoldoende fosfor uit het water wordt gehouden, wat ernstige vervuiling veroorzaakt in Lake Champlain en andere gebieden. De EPA stuurde een brief aan het Agentschap voor Natuurlijke Hulpbronnen van Vermont, waarin het de staat bekritiseerde omdat de verantwoordelijkheden zijn verdeeld tussen de agentschappen voor Natuurlijke Hulpbronnen en Landbouw, Voedsel en Markten. De EPA is van mening dat deze splitsing het moeilijker maakt om de regels effectief te handhaven.

De EPA maakt zich vooral zorgen over de volgende punten:

• Ontoereikende vergunningverlening, monitoring en handhaving van CAFO's
• Onvoldoende regelmatige inspecties van boerderijen
• Nalatigheid bij de uitvoering van correcte mest- en nutriëntenbeheerplannen
• Af en toe lozingen vanwege extreem weer

Teveel fosfor uit onder andere landbouwgebieden, wegen en steden veroorzaakt problemen in Vermont. Hierdoor ontstaat schadelijke algenbloei in het Champlainmeer, wat leidt tot het sluiten van stranden en schade aan de lokale fauna. Fosfor komt van bronnen zoals meststoffen, defecte septische systemen en rioolwaterzuiveringsinstallaties.

Vermont reguleert landbouwbedrijven via geen-ontladingsvergunningen van het Agentschap voor Landbouw, maar volgens de EPA is dit niet voldoende. De fosforvervuilingslimieten van de EPA voor Lake Champlain uit 2016 tonen aan dat strengere regels nodig zijn. De EPA wil nu dat het Departement van Natuurlijke Hulpbronnen alle controle over CAFO's overneemt, waaronder boerderij-inspecties, naleving van nutriëntenbeheerplannen en het verstrekken van lozingsvergunningen.

Lees ook:

Vandaag · 01:12

Geheim onthuld: Biolabbrand bij Atlanta veroorzaakt chemische chaos

Julie Moore, de secretaris van Natuurlijke Hulpbronnen van Vermont, benadrukte dat dit probleem met overheidsoperaties te maken heeft en niet de schuld is van de boeren. Anson Tebbetts, de Minister van Landbouw, voegde daaraan toe dat slechts een klein aantal boeren wordt getroffen door de kritiek van de EPA. Hij merkte ook op dat boeren hard werken om vervuiling te verminderen.

In 2022 verzochten de Conservation Law Foundation, de Vermont Natural Resources Council en het Lake Champlain Committee de EPA om in te grijpen omdat Vermont een plan uit 2013 om bepaalde problemen te verhelpen niet had uitgevoerd. David Cash, de EPA-administrateur voor Regio 1, verklaarde dat Vermont genoeg tijd had gehad om deze problemen aan te pakken, maar dat dit niet goed was gebeurd.

Het reguleren van watervervuiling door de landbouw is lastig omdat verschillende groepen verantwoordelijk zijn en extreme weersomstandigheden de fosforafvoer verergeren. Een eenduidige aanpak onder de Agentschap voor Natuurlijke Hulpbronnen zou kunnen helpen de Clean Water Act strenger te handhaven, wat zou leiden tot betere waterkwaliteit in de meren en waterwegen van Vermont.