Regulaciones agrícolas de Vermont insuficientes: EPA exige medidas urgentes

MadridLa Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) ha señalado serios problemas en la regulación de las grandes granjas de animales en Vermont, conocidas como operaciones concentradas de alimentación animal (CAFOs). Según la EPA, estas deficiencias no están evitando que suficiente fósforo llegue al agua, lo que causa una grave contaminación en el Lago Champlain y otras áreas. La EPA envió una carta a la Agencia de Recursos Naturales de Vermont criticando al estado por dividir responsabilidades entre las agencias de Recursos Naturales y de Agricultura y Mercados de Alimentos. La EPA cree que esta división dificulta la aplicación eficaz de las normativas.

La EPA está principalmente preocupada por los siguientes asuntos:

• Permisos insuficientes para la operación de CAFO, con monitoreo y cumplimiento deficientes
• Inspecciones rutinarias a granjas inadecuadas
• Falta de implementación de planes de manejo de estiércol y nutrientes
• Descargas ocasionales debido a eventos climáticos severos

Un exceso de fósforo proveniente de lugares como granjas, carreteras y ciudades está causando problemas en Vermont. Esto provoca la aparición de algas dañinas en el Lago Champlain, lo que puede cerrar playas y perjudicar la vida silvestre local. Fósforo proviene de fertilizantes, sistemas sépticos rotos y plantas de tratamiento de aguas residuales.

Vermont ha regulado las granjas con permisos de no-descarga emitidos por la Agencia de Agricultura, pero la EPA dice que esto no es suficiente. Los límites de contaminación por fósforo establecidos por la EPA en 2016 para el Lago Champlain muestran que se necesitan normas más estrictas. Ahora, la EPA quiere que la Agencia de Recursos Naturales se encargue de toda la supervisión de los CAFO, incluyendo las inspecciones de granjas, el cumplimiento de los planes de manejo de nutrientes y la emisión de permisos de descarga.

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Julie Moore, la Secretaria de Recursos Naturales de Vermont, destacó que la situación actual se refiere a las operaciones gubernamentales y no es culpa de los agricultores. Anson Tebbetts, Secretario de Agricultura, añadió que solo unos pocos agricultores se ven afectados por las críticas de la EPA. También señaló que los agricultores han estado trabajando arduamente para reducir la contaminación.

En 2022, la Fundación de Leyes de Conservación, el Consejo de Recursos Naturales de Vermont y el Comité del Lago Champlain solicitaron a la EPA que interviniera porque Vermont no había seguido el plan de 2013 para solucionar ciertos problemas. David Cash, administrador de la EPA para la Región 1, declaró que Vermont ha tenido suficiente tiempo para resolver estos problemas pero no lo ha hecho adecuadamente.

Regular la contaminación del agua agrícola es complicado debido a la responsabilidad compartida entre diferentes grupos y las frecuentes inclemencias del tiempo que agravan la escorrentía de fósforo. Para abordar estos problemas, un enfoque unificado bajo la Agencia de Recursos Naturales podría ayudar a hacer cumplir de manera más estricta la Ley de Agua Limpia, mejorando así la calidad del agua en los lagos y vías fluviales de Vermont.