Réévaluation de Dura-Europos : une étude remet en question l'idée des premières « maisons-églises »

ParisUne nouvelle étude publiée dans le Journal of Roman Archaeology révèle que l'édifice antique de Doura-Europos, souvent considéré comme la première maison-église chrétienne, n'était peut-être pas une demeure traditionnelle. Les chercheurs Camille Leon Angelo de Yale et Joshua Silver de l'Université de Manchester soulignent des modifications structurelles importantes du bâtiment qui ne sont pas caractéristiques des habitations de la région. Cela remet en question les idées reçues sur les premiers lieux de culte chrétien.

L'étude a révélé plusieurs différences majeures entre ce bâtiment et d'autres maisons à Doura-Europos : il ne possédait pas de citerne pour le stockage de l'eau comme les autres habitations, le rez-de-chaussée avait été modifié pour créer une grande salle et un petit baptistère, il comportait des peintures murales avec des figures rares dans les maisons classiques, et la circulation à l'intérieur était différente de celle des maisons typiques.

Les chercheurs ont étudié l'impact de la lumière du soleil sur le bâtiment. Leurs tests ont révélé que les rénovations permettaient à plus de lumière naturelle de pénétrer dans les pièces, ce qui permettait aux personnes de réaliser des activités durant la journée sans recourir à l'éclairage électrique. Cela contraste avec la plupart des foyers, qui utilisent plus fréquemment des lampes ou des bougies.

Leon Angelo estime que nous devons réexaminer nos connaissances sur les espaces de culte des premiers chrétiens. De nos jours, beaucoup pensent que ces premiers fidèles se réunissaient dans leurs maisons, comme le mentionne le Nouveau Testament. Cependant, ses recherches révèlent que le « bâtiment chrétien » de Doura-Europos n'était pas une habitation lorsqu'il était utilisé pour des activités religieuses.

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Réfléchir à cela a des impacts plus vastes. Si ce bâtiment n'était pas une église domestique, qu'est-ce que cela signifie pour notre compréhension du culte chrétien primitif ? Cela suggère que les groupes chrétiens primitifs auraient pu avoir des bâtiments plus sophistiqués et des espaces religieux plus clairement définis plus tôt que nous le pensions. Cela pourrait également changer notre perception d'autres bâtiments que l'on croyait être des églises domestiques.

Les résultats compliquent la compréhension des premières communautés chrétiennes et incitent à une analyse minutieuse des preuves archéologiques de cette période. Grâce à des projets en cours tels que l'Archive Numérique Internationale de Dura-Europos (IDEA), les chercheurs disposeront de plus d'outils pour réexaminer l'histoire et les artefacts de ces premiers groupes.

Étudier ces structures sans recourir aux idées modernes offre une vision plus nette et précise de la vie et des pratiques religieuses des premiers chrétiens. Cela incite les chercheurs à mieux examiner comment ceux-ci utilisaient et percevaient leurs espaces religieux, plutôt que de leur appliquer des perspectives ultérieures.