Nouvelles découvertes : les fourmis envahissantes voyagent en voiture pour s'étendre

ParisScotty Yang, professeur au département d'entomologie de Virginia Tech, a découvert que les fourmis utilisent les voitures pour atteindre de nouveaux lieux. Son étude, publiée dans Ecological Entomology et menée de 2017 à 2023, a révélé la présence de neuf espèces de fourmis voyageant de cette manière, dont sept étaient des espèces invasives.

La recherche de Yang s'est appuyée sur des publications de médias sociaux de personnes à travers Taïwan pour étudier des fourmis, y compris la fourmi fantôme et la fourmi noire de cacao. L'étude a examiné plusieurs facteurs.

• Saison
• Conditions météorologiques
• Type de véhicule
• Lieu
• Durée du séjour
• Nombre de fourmis

Ces éléments ont permis d’identifier les modèles menant aux colonies de fourmis auto-stoppeuses prospères. Yang a remarqué de nombreux posts sur les réseaux sociaux de personnes se plaignant de la présence de fourmis dans leurs voitures. Bien que ces incidents aient été regrettables, ils ont fourni des données précieuses.

Pour faire de l'auto-stop avec succès, les fourmis ont besoin de trois éléments essentiels : des hôtes de transport fiables, un moyen de s'attacher solidement et des environnements propices pour survivre pendant le voyage.

1. Gravir la surface du véhicule
2. Être en phase de recherche de nourriture ou de colonisation
3. Résister à la température du véhicule

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Suivi des Fourmis Invasives : Un Nouveau Regard

Le suivi des fourmis envahissantes est crucial car elles portent préjudice aux plantes et animaux locaux. Avant les recherches de Yang, on pensait que les fourmis se propageaient principalement par le transport de bûches, de plantes et de terre. Le rôle des véhicules personnels dans cette propagation était méconnu. Yang a découvert que la plupart des véhicules personnels ne fournissent ni nourriture ni abri pour les fourmis. Cependant, les colonies de fourmis surpeuplées peuvent malgré tout utiliser ces véhicules pour trouver de nouveaux habitats, facilitant ainsi la dispersion des fourmis envahissantes.

La recherche de Yang impacte la Virginie et l'Est des États-Unis. Parmi les 100 pires espèces invasives au monde, cinq types de fourmis sont présentes. Deux de ces fourmis, la fourmi de feu importée et la fourmi d'Argentine, se trouvent déjà en Virginie. Leur présence a été confirmée dans des zones plus au nord, probablement en raison de l'augmentation des températures au cours des dix dernières années. Yang pense que l'auto-stop favorisera une propagation plus rapide de ces fourmis vers de nouvelles régions.

Yang souhaite lancer un projet en Virginie similaire à celui qu'il a mené à Taïwan. L'objectif est de suivre l'évolution des fourmis invasives et d'observer leur propagation en utilisant des véhicules personnels. Cette recherche peut contribuer à identifier et réduire la diffusion des espèces de fourmis nuisibles.