Nuovo studio: formiche invasive si spostano su veicoli comuni per diffondersi

RomeScotty Yang, professore del Dipartimento di Entomologia della Virginia Tech, ha scoperto che le formiche utilizzano le auto per raggiungere nuovi luoghi. La ricerca di Yang, pubblicata nella rivista Ecological Entomology, è stata condotta dal 2017 al 2023. Lo studio ha identificato nove tipi di formiche coinvolte in questo fenomeno, di cui sette risultano essere specie invasive.

La ricerca di Yang ha utilizzato post sui social media provenienti da persone in tutta Taiwan per studiare diverse specie di formiche, tra cui la formica fantasma e la formica nera del cacao. Lo studio ha esaminato vari fattori.

• Periodo dell'anno
• Condizioni meteorologiche
• Tipo di auto
• Località
• Durata del soggiorno
• Numero di persone

Questi fattori hanno permesso di individuare i modelli che portano al successo delle colonie di formiche autostoppiste. Yang ha osservato numerosi post sui social media di persone esasperate dalla presenza di formiche nelle loro auto. Sebbene questi episodi fossero spiacevoli, hanno fornito dati preziosi.

Per fare autostop con successo, le formiche necessitano di tre condizioni fondamentali: ospiti di trasporto affidabili, un modo per attaccarsi saldamente e ambienti favorevoli in cui vivere durante il viaggio.

1. Arrampicarsi sulla superficie del veicolo
2. Essere in fase di foraggiamento o colonizzazione
3. Resistere alla temperatura del veicolo

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Monitorare le formiche invasive è cruciale poiché danneggiano flora e fauna indigene. Prima della ricerca di Yang, si pensava che le formiche si diffondessero attraverso il trasporto di tronchi, piante e terriccio. Il ruolo dei veicoli privati nella diffusione delle formiche era poco conosciuto. Yang ha scoperto che la maggior parte dei veicoli privati non offre cibo o rifugio alle formiche. Tuttavia, le colonie di formiche sovrappopolate potrebbero ancora utilizzare questi veicoli per cercare nuove case, facilitando la dispersione delle formiche invasive.

La ricerca di Yang interessa la Virginia e la parte orientale degli Stati Uniti. Tra le 100 specie invasive peggiori al mondo, ci sono cinque tipi di formiche. Due di queste, la formica di fuoco rossa e la formica argentina, sono già presenti in Virginia. Negli ultimi dieci anni, sono state trovate anche in aree più a nord, probabilmente a causa dell'aumento delle temperature. Yang ritiene che il trasporto accidentale possa contribuire a una diffusione più rapida di queste formiche in nuove regioni.

Yang desidera avviare un progetto in Virginia che sia simile a quello realizzato a Taiwan. L'obiettivo è monitorare la diffusione delle formiche invasive utilizzando veicoli personali. Questa ricerca può contribuire a individuare e ridurre la propagazione di specie di formiche dannose.