새 연구: 일상 차량에 탑승한 침입 개미, 확산 경로 밝혀져

Seoul버지니아 공대 곤충학과의 교수인 스코티 양은 개미들이 차를 타고 새로운 장소로 이동하고 있다는 사실을 발견했습니다. 양 교수의 연구는 2017년부터 2023년까지 진행되어 'Ecological Entomology'에 게재되었습니다. 이 연구에서 아홉 종류의 개미가 이러한 행동을 보인 것으로 나타났으며, 그 중 일곱 종은 침입종이었습니다.

양의 연구에서는 대만 전역의 사람들로부터의 소셜 미디어 게시물을 활용하여 유령 개미와 검은 코코아 개미를 포함한 개미들을 연구했다. 이 연구는 여러 요인들을 살펴보았다.

• 계절
• 날씨 상태
• 차량 종류
• 장소
• 체류 기간
• 개미의 수

이러한 요인들은 성공적인 히치하이커 개미 군집을 이루는 패턴을 발견하는 데 기여했습니다. 양씨는 차 안에 개미가 있다는 것에 불만을 가진 사람들의 소셜 미디어 게시물을 많이 보았습니다. 이러한 사건들이 불행하긴 했지만, 유용한 데이터를 제공했습니다.

개미가 성공적으로 무임승차를 하기 위해서는 세 가지 주요 조건이 필요합니다. 신뢰할 수 있는 운송 호스트, 안전하게 붙어 있을 수 있는 방법, 그리고 여행 중 살기에 좋은 환경입니다.

1. 차량 표면을 오르다
2. 탐색하거나 군락을 이루는 단계에 있다
3. 차량의 온도에 견디다

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침입성 개미의 추적은 이들이 토착 식물과 동물에 해를 끼치기 때문에 중요합니다. Yang의 연구 이전에는 사람들이 개미가 통나무, 식물, 흙을 이동시키면서 퍼진다고 믿고 있었습니다. 개인 차량이 개미 확산에 미치는 역할은 잘 알려져 있지 않았습니다. Yang은 대부분의 개인 차량이 개미에게 먹이나 쉼터를 제공하지 않는다는 것을 발견했습니다. 그러나 밀집된 개미 군락은 여전히 이러한 차량을 이용해 새로운 서식지를 찾을 수 있어 침입성 개미가 퍼지는 것을 더 쉽게 만들 수 있습니다.

양의 연구는 버지니아 주와 미국 동부에 영향을 미치고 있다. 전 세계에서 가장 해로운 100대 외래종 중에 다섯 가지 종류의 개미가 있다. 이 중 두 가지, 즉 붉은 불개미와 아르헨티나 개미는 이미 버지니아 주에 퍼져 있다. 이들은 지난 10년간 상승한 기온 때문에 더 북쪽 지역에서도 발견되고 있다. 양은 이 개미들이 히치하이킹을 통해 더 빠르게 새로운 지역으로 퍼질 것이라고 생각한다.

Yang은 대만에서 진행한 프로젝트와 유사한 것을 버지니아에서 시작하고자 합니다. 이 프로젝트의 목표는 침입성 개미를 추적하고, 개인 차량을 이용하여 그들의 확산 경로를 확인하는 것입니다. 이 연구는 유해한 개미 종의 확산을 발견하고 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.