Hormigas invasoras usan autos como transporte, revela estudio en Ecological Entomology.

MadridScotty Yang, profesor del Departamento de Entomología de Virginia Tech, descubrió que las hormigas viajan en autos para llegar a nuevos lugares. El estudio de Yang, publicado en Ecological Entomology, se llevó a cabo desde 2017 hasta 2023. La investigación identificó nueve tipos de hormigas que hacen esto, y siete de ellas eran especies invasoras.

La investigación de Yang utilizó publicaciones en redes sociales de personas en toda Taiwán para estudiar hormigas, incluyendo la hormiga fantasma y la hormiga de cacao negra. El estudio examinó varios factores.

• Época del año
• Condiciones climáticas
• Tipo de coche
• Ubicación
• Duración de la estancia
• Cantidad de hormigas

Estos factores ayudaron a identificar los patrones que llevaron al éxito de las colonias de hormigas autoestopistas. Yang observó muchas publicaciones en redes sociales de personas molestas por tener hormigas en sus coches. Aunque estos incidentes fueron desafortunados, proporcionaron datos valiosos.

Para hacer autostop con éxito, las hormigas necesitan tres condiciones principales: huéspedes de transporte confiables, una forma de sujetarse firmemente y ambientes favorables en los cuales vivir durante el trayecto.

1. Subirse a la superficie del vehículo
2. Estar en una fase de búsqueda de alimento o colonización
3. Resistir la temperatura del vehículo

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Rastreo de hormigas invasoras: la clave para prevenir daños a la flora y fauna locales

Rastrear hormigas invasoras es crucial porque dañan las plantas y animales nativos. Antes de la investigación de Yang, se creía que las hormigas se propagaban moviendo troncos, plantas y tierra. No se conocía bien el papel de los vehículos personales en su dispersión. Yang descubrió que la mayoría de los vehículos personales no ofrecen alimento ni refugio para las hormigas. Sin embargo, las colonias de hormigas superpobladas aún pueden utilizar estos vehículos para encontrar nuevos hogares, facilitando así la expansión de las hormigas invasoras.

La investigación de Yang tiene un impacto en Virginia y en el este de Estados Unidos. Entre las 100 especies invasoras más dañinas del mundo se encuentran cinco tipos de hormigas. De estas, dos ya se encuentran en Virginia: la hormiga de fuego importada roja y la hormiga argentina. Se han observado en áreas más al norte, probablemente debido al incremento de las temperaturas en la última década. Yang cree que esta expansión se acelerará gracias a que las hormigas se transportan "de polizón" a nuevas regiones.

Yang quiere iniciar un proyecto en Virginia similar al que realizó en Taiwán. El objetivo es monitorear a hormigas invasoras y observar cómo se dispersan utilizando vehículos personales. Esta investigación puede ayudar a identificar y reducir la propagación de especies de hormigas perjudiciales.