Formigas invasoras pegam carona em carros comuns para se espalhar, revela novo estudo

São PauloScotty Yang, professor do Departamento de Entomologia da Virginia Tech, descobriu que formigas estão se deslocando em carros para atingir novos locais. O estudo de Yang, publicado na revista Ecological Entomology, foi realizado entre 2017 e 2023. A pesquisa identificou nove tipos de formigas realizando essa travessia, sendo que sete delas eram espécies invasoras.

A pesquisa de Yang utilizou postagens de mídias sociais de pessoas em toda Taiwan para estudar formigas, incluindo a formiga fantasma e a formiga preta do cacau. O estudo analisou diversos fatores.

• Época do ano
• Condições climáticas
• Tipo de carro
• Localização
• Duração da estadia
• Quantidade de formigas

Esses fatores ajudaram a identificar os padrões que levaram ao sucesso das colônias de formigas caroneiras. Yang notou muitas postagens nas redes sociais de pessoas irritadas com formigas em seus carros. Embora esses incidentes fossem desagradáveis, eles forneciam dados valiosos.

Para conseguir carona com eficiência, as formigas precisam de três condições principais: anfitriões de transporte confiáveis, uma maneira de se fixarem firmemente e ambientes favoráveis para viverem durante a viagem.

1. Escalar a superfície do veículo
2. Estar em fase de forrageamento ou colonização
3. Resistir à temperatura do veículo

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Monitorar formigas invasoras é crucial porque elas prejudicam plantas e animais nativos. Antes da pesquisa de Yang, acreditava-se que as formigas se espalhavam principalmente por meio do transporte de troncos, plantas e terra. O papel dos veículos pessoais na disseminação das formigas não era bem compreendido. Yang descobriu que a maioria desses veículos não oferece comida ou abrigo para as formigas. No entanto, colônias de formigas superpopulosas ainda podem usar esses veículos para encontrar novos lares, facilitando a expansão das formigas invasoras.

A pesquisa de Yang impacta a Virgínia e o leste dos Estados Unidos. Há cinco tipos de formigas entre as 100 piores espécies invasoras do mundo. Duas dessas formigas, a formiga de fogo importada e a formiga argentina, já estão presentes na Virgínia. Elas foram encontradas em áreas mais ao norte, provavelmente devido ao aumento das temperaturas nos últimos dez anos. Yang acredita que o "carona" ajudará essas formigas a se espalharem para novas regiões mais rapidamente.

Yang pretende iniciar um projeto na Virgínia semelhante ao que realizou em Taiwan. O objetivo é rastrear formigas invasoras e analisar sua disseminação utilizando veículos pessoais. Esta pesquisa pode ajudar a identificar e reduzir a propagação de espécies de formigas nocivas.