Nouvelle étude : les Dénisoviens ont prospéré 160 000 ans sur le plateau tibétain

ParisDes chercheurs ont découvert des ossements dans une grotte tibétaine, prouvant qu'un groupe ancien d'humains y a vécu longtemps. Ces humains, appelés Dénisoviens, ont habité le plateau tibétain il y a environ 200 000 à 40 000 ans. Les résultats ont été publiés dans une nouvelle étude dans la revue Nature.

Les énigmes des Denisoviens

Les Denisoviens ont coexisté avec les Néandertaliens et les premiers humains dans les mêmes régions. Néanmoins, seulement quelques ossements de Denisoviens ont été retrouvés. Nous savons très peu de choses sur eux, notamment la raison de leur disparition. Ils se sont croisés aussi bien avec les Néandertaliens qu'avec les premiers humains.

Une équipe de chercheurs des universités de Lanzhou en Chine, de Copenhague au Danemark, de l'Institut de Recherche sur le Plateau Tibétain en Chine et de l'Université de Reading a analysé plus de 2 500 ossements provenant de la grotte karstique de Baishiya sur le Plateau Tibétain.

Découvertes majeures :

• Détection d'un nouveau fossile de Denisovien
• Preuves de chasse et de boucherie d'animaux par les Denisoviens
• Utilisation d'os d'animaux comme matériaux pour fabriquer des outils
• Adaptation à la haute altitude et aux climats fluctuants, y compris durant l'ère glaciaire

Dr. Geoff Smith de l'Université de Reading a contribué à la rédaction de l'étude. Il affirme que celle-ci offre de nouvelles informations sur le comportement et l'adaptation des Denisoviens. L'équipe a utilisé une nouvelle méthode scientifique appelée la Zooarchéologie par Spectrométrie de Masse (ZooMS) pour identifier les os en analysant les différences de collagène osseux entre les animaux.

D'après le Dr. Huan Xia de l'Université de Lanzhou, la méthode ZooMS permet aux chercheurs de découvrir des détails cruciaux à partir de petits fragments d'os souvent négligés. Ils ont ainsi identifié que la plupart de ces ossements provenaient de moutons bleus, de yaks sauvages, de chevaux, du rhinocéros laineux disparu, de hyènes tachetées, de petits animaux comme les marmottes et de divers oiseaux.

Dr. Jian Wang, de l'Université de Lanzhou, a découvert que les Denisoviens ont habité la caverne. Ils utilisaient toutes les ressources animales disponibles. L’analyse des os a révélé qu'ils consommaient de la viande et de la moelle osseuse et fabriquaient des outils à partir de ces os.

Un os de côte provenant d’un nouvel individu Denisovien a été découvert dans une couche datant de 48 000 à 32 000 ans, indiquant que cette personne a vécu alors que les humains modernes se répandaient en Eurasie. Les Denisoviens ont traversé deux périodes glaciaires et une période plus chaude entre les ères du Pléistocène moyen et tardif.

Dr. Frido Welker de l'Université de Copenhague a expliqué que le bassin de Ganjia, où se trouve la grotte karstique de Baishiya, était un lieu stable pour les Denisoviens malgré sa haute altitude. L'étude s'interroge sur le moment et les raisons de la disparition des Denisoviens sur le plateau tibétain. Les nouvelles découvertes nous offrent une meilleure compréhension de leur comportement, adaptation et mode de vie dans cet environnement.