Une étude dévoile : l'IA révèle des traits évolutifs cachés chez les femelles de papillons

ParisDes chercheurs de l'Université d'Essex utilisent l'intelligence artificielle pour étudier l'évolution des papillons. Leurs découvertes alimentent le débat entre Charles Darwin et Alfred Russel Wallace sur l'évolution des papillons mâles et femelles. Darwin pensait que les mâles variaient davantage car les femelles choisissaient les partenaires en fonction de leur apparence, tandis que Wallace croyait que la sélection naturelle affectait les deux sexes de manière égale.

Pendant longtemps, les scientifiques se sont principalement concentrés sur l'étude des animaux mâles en raison de la clarté de leurs différences. Par conséquent, les femelles, qui montrent des changements moins visibles, ont été moins étudiées. La Dre Jennifer Hoyal Cuthill et son équipe ont utilisé l'apprentissage automatique pour examiner plus de 16 000 papillons birdwing mâles et femelles. Ces papillons habitent en Asie du Sud-Est et en Australasie. L'étude, publiée dans Communications Biology, a bénéficié de la collaboration du Musée d'Histoire Naturelle et de l'institut de recherche en IA Cross Labs, Cross Compass.

Principaux points de l'étude :

• Compilation de données sur 16 000 papillons ornithoptères
• Étude des différences visuelles entre les papillons mâles et femelles
• Analyse des formes, couleurs et motifs des ailes

Cette étude est la première à examiner les différences visuelles entre les papillons Birdwing mâles et femelles. Ces papillons ont été sélectionnés en raison de leurs couleurs et motifs d'ailes très marqués, qui diffèrent entre les sexes. Selon le Dr Hoyal Cuthill, l'apprentissage automatique nous permet désormais de tester des questions évolutives cruciales à grande échelle.

Les chercheurs ont découvert que les papillons mâles possèdent généralement des formes et des motifs plus distincts. Cela soutient l'idée de Darwin selon laquelle les femelles sélectionnent leurs partenaires en fonction de ces caractéristiques. Toutefois, l'étude a aussi remarqué certaines particularités chez les papillons femelles, ce qui confirme la théorie de Wallace affirmant que la sélection naturelle favorise la diversité chez les femelles.

Dr. Hoyal Cuthill a souligné que les motifs observés par Darwin et Wallace étaient présents chez les papillons. Les papillons mâles montraient plus de différences d'apparence, comme l'avait prédit Darwin. En revanche, les femelles présentaient une variété d'apparences, ce qui est en accord avec les idées de Wallace.

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L'étude a révélé que les papillons mâles et femelles contribuent à la diversité de l'espèce. Les papillons mâles affichent souvent des formes, des couleurs et des motifs saisissants. Cependant, il arrive que les femelles présentent une diversité encore plus marquée que les mâles.

Principaux résultats :

• Les mâles présentent des formes et des motifs distincts, soutenant la sélection sexuelle
• Les femelles montrent une variation subtile, appuyant la sélection naturelle
• Les deux sexes contribuent à la diversité

D'après le Dr Hoyal Cuthill, les papillons oiseaux sont parmi les plus beaux au monde. Cette nouvelle étude nous permet de mieux comprendre leur espèce en danger et met en lumière l'importance capitale de la reproduction dans leur évolution.

L'étude utilise l'intelligence artificielle pour répondre à des questions anciennes en science de l'évolution. Cette technologie permet de comprendre l'étendue de l'évolution et de la variation au sein de divers groupes d'êtres vivants.

L'étude révèle que les théories de Darwin et de Wallace ont toutes deux des aspects véridiques. Les changements chez les papillons ornithoptères sont en grande partie influencés par le sexe. L'apprentissage automatique a mis en évidence l'importance des mâles et des femelles pour la biodiversité, offrant de nouvelles perspectives sur la science de l'évolution.