Jeunes étourneaux migrent seuls : nouvelles révélations sur leur navigation autonome

ParisLes jeunes étourneaux migrent vers leurs résidences hivernales sans suivre les oiseaux plus âgés. Une nouvelle étude, qui revisite d'anciennes expériences et ajoute de nouvelles données, l'a confirmé. Des chercheurs de l'Institut Néerlandais d'Écologie et de l'Institut Ornithologique Suisse ont réexaminé une expérience de « déplacement » menée par le biologiste Albert Perdeck dans les années 1950 et 1960. Leurs conclusions sont publiées dans Biology Letters.

Albert Perdeck a déplacé de nombreux étourneaux des Pays-Bas vers la Suisse et l'Espagne pour étudier comment ils trouvent leurs routes de migration. Les jeunes étourneaux, peu habitués à leur nouvel emplacement, continuaient de voler vers le sud-ouest, atterrissant en France méridionale et en Espagne. En revanche, les étourneaux adultes, conscients des nouveaux lieux, modifiaient leurs trajets pour atteindre les aires d'hivernage habituelles dans les îles Britanniques et en France.

Résultats Essentiels de l'Étude

1. Les jeunes étourneaux migrent de manière autonome.
2. Les étourneaux adultes ajustent leurs itinéraires lorsqu'ils sont déplacés.
3. Les étourneaux ne suivent pas le comportement migratoire des autres oiseaux.

Le Centre Néerlandais pour la Migration des Oiseaux et la Démographie ainsi que la Vogelwarte Sempach continuent d'utiliser des bagues en métal avec des codes uniques pour identifier les oiseaux. En examinant d'anciennes données et en les comparant aux déplacements des étourneaux locaux en Suisse et en Espagne, l'équipe a découvert que les étourneaux qui se déplaçaient vers de nouveaux lieux ne suivaient pas les oiseaux locaux ni n’imitaient leurs habitudes migratoires.

Les étourneaux sont des oiseaux grégaires, mais ils n'apprennent pas leurs routes migratoires les uns des autres. La nouvelle étude révèle que les étourneaux voyagent de manière indépendante. Même la nuit, ils ne suivent pas le comportement des autres oiseaux.

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Cela est essentiel pour plusieurs raisons. Premièrement, cela répond à une question scientifique de longue date. De nombreux experts pensaient que les jeunes étourneaux pouvaient rejoindre des groupes locaux et suivre leurs chemins de migration. Deuxièmement, l'étude démontre l'importance de comprendre si le comportement migratoire est hérité ou acquis. Avec les changements climatiques mondiaux et l'utilisation des terres, savoir comment les oiseaux trouvent leur chemin est crucial.

Les comportements appris peuvent évoluer rapidement, permettant ainsi aux animaux de s’adapter. En revanche, les comportements hérités sont moins flexibles et cela pourrait poser des problèmes aux étourneaux. Bien qu’ils prospèrent dans les zones fortement peuplées par les humains, leurs habitudes migratoires rigides pourraient leur créer des difficultés à long terme.

Cette étude enrichit notre compréhension de la migration des oiseaux. C'est formidable de voir comment les anciennes expériences peuvent être revisitées avec de nouvelles données pour répondre à des questions de longue date. La collaboration entre NIOO-KNAW et Vogelwarte Sempach démontre comment les données historiques peuvent être utilisées pour obtenir de nouvelles perspectives.

Ces découvertes nous permettront de mieux comprendre la migration des diverses espèces d'oiseaux. Elles contribueront également à leurs efforts de protection, car nous serons en mesure de prédire leur réaction face aux changements environnementaux. Des recherches supplémentaires de ce type nous aideront à approfondir notre compréhension du comportement des oiseaux migrateurs.