Extraction d'or des déchets miniers : polémique à Leadville, Colorado

ParisUn projet visant à extraire de l’or des résidus miniers à Leadville, au Colorado, suscite des discussions. Les partisans affirment que l'initiative pourrait accélérer le nettoyage de la ville. Ils souhaitent réutiliser les déchets miniers au lieu de les jeter. Cependant, les opposants craignent que cela ne ravive d’anciens problèmes de pollution.

Les 2 600 habitants de Leadville se souviennent du temps où la rivière Arkansas était polluée. Des personnes comme Brice Karsh, propriétaire d'un ranch de pêche en aval, se demandent pourquoi quelqu'un risquerait la santé de la rivière aujourd'hui. La rivière, qui abrite dèsormais des poissons et une vie aquatique en bonne santé, était autrefois mortelle pour les poissons à cause des contaminants miniers.

Leadville s'est transformée en un hub pour les athlètes extrêmes, mais les déchets miniers représentent toujours un problème. Des tonnes de résidus rejetés par les mines ont contaminé les rivières avec des métaux toxiques. Certains craignent que la reprise de l'activité minière ne compromette des années d'efforts écologiques.

Nick Michael, qui travaille dans le secteur minier depuis 38 ans, dirige le projet. Il affirme que la quantité d'or présente dans les déchets miniers actuels est suffisante pour justifier l'initiative. Le plan consiste à nettoyer les tas de déchets puis à passer au site suivant, plutôt que de lancer de vastes nouvelles opérations minières.

Christian Luna-Leal, membre du conseil municipal, alerte sur le fait que les communautés défavorisées sont les plus touchées par les problèmes miniers de Leadville. Les habitants craignent que le remaniement des anciens déchets ne nuise à nouveau à l'approvisionnement en eau et à la santé publique. Luna-Leal souligne que les inquiétudes de ces communautés à propos de l'exploitation minière ont été négligées depuis longtemps.

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Les critiques remettent en question la sécurité du projet en raison de la quantité importante de déchets qu'il produira. CJK Milling prévoit de traiter 400 tonnes de minerai par jour, générant quasiment la même quantité de résidus. Plutôt que de les déposer dans une grande fosse ouverte, CJK envisage de les sécher et de les empiler sur une colline près de l'usine. Cette méthode suscite des inquiétudes quant aux potentiels dangers environnementaux, surtout si l’on considère les problèmes antérieurs liés à la gestion des déchets miniers.

Points de préoccupation principaux :

• Risque de contamination de l'eau
• Dangers sanitaires pour les communautés locales
• Augmentation de la production de déchets
• Durabilité environnementale à long terme

La demande mondiale pour l'or et des minéraux essentiels comme le lithium a augmenté, rendant l'exploitation minière à nouveau rentable. Ann Maest, géochimiste, affirme que cela pourrait financer les opérations de nettoyage, mais qu'il est crucial de le faire correctement. Les habitants sont préoccupés car le procédé utilise du cyanure, extrêmement nocif.

Les industries cherchent des moyens moins coûteux pour gérer et tirer profit des déchets, mais une question cruciale est de savoir si les avantages à court terme justifient les dommages potentiels à long terme pour l'environnement. Le conflit entre les impératifs économiques et la protection de l'environnement reste un sujet brûlant à Leadville.