Guldutvinning från gruvavfall orsakar debatt i förorenad Colorado-stad.

StockholmEn plan för att utvinna guld ur gruvavfall i Leadville, Colorado, skapar debatt. Förespråkare menar att projektet kan hjälpa till att städa upp staden snabbare. De vill återanvända gruvrester istället för att slänga dem. Men kritiker oroar sig för att detta kan återuppliva gamla föroreningsproblem.

Leadvilles 2 600 invånare minns när Arkansasfloden var förorenad. Personer som Brice Karsh, som äger en fiskeranch nedströms, undrar varför någon skulle riskera flodens hälsa nu. Floden, som nu har friska fiskar och annat vattenliv, var tidigare dödlig för fiskar på grund av gruvföroreningar.

Leadville har utvecklats till ett centrum för extrema idrottare, men problemen med avfall från gruvdrift kvarstår. Ton av övergivet gruvavfall har släppt ut giftiga metaller i floderna. Det finns oro för att återuppta gruvdriften kan motverka många års miljöförbättringar.

Nick Michael, som har arbetat inom gruvnäringen i 38 år, leder projektet. Han säger att guldet i dagens gruvavfall har tillräckligt högt värde för att göra projektet lönsamt. Planen är att sanera avfallshögarna och sedan gå vidare till nästa plats, istället för att påbörja stora nya gruvverksamheter.

Stadsfullmäktigeledamot Christian Luna-Leal varnar för att fattiga områden har drabbats hårdast av Leadvilles gruvproblem. Människor är oroliga för att störningar av gammalt avfall kan skada vattentillförseln och folkhälsan igen. Luna-Leal påpekar att dessa samhällens oro för gruvdriften har blivit ignorerad under lång tid.

Läs också:

Idag · 01:12

Mysteriet bakom branden på Biolab: utmaningar och konsekvenser

Kritiker ifrågasätter projektets säkerhet eftersom det fortfarande kommer att producera mycket avfall. CJK Milling planerar att bearbeta 400 ton malm varje dag, vilket resulterar i nästan lika mycket avfall. Istället för att lägga detta avfall i en stor öppen grop, kommer CJK att torka det och stapla det på en kulle nära kvarnen. Denna metod väcker oro över möjliga miljörisker, särskilt med tanke på de problem som hanteringen av gruvavfall har haft tidigare.

Viktiga oroämnen omfattar bland annat potentiell vattenförorening, hälsorisker för lokala samhällen, ökad avfallsproduktion och långsiktig miljömässig hållbarhet.

Det globala behovet av guld och viktiga mineraler som litium har ökat, vilket gör det lönsamt att starta gruvdrift igen. Ann Maest, en geokemist, säger att detta kan hjälpa till att finansiera saneringar, men det måste göras på rätt sätt. Invånarna är oroade eftersom processen använder cyanid, som är mycket skadlig.

Industrier söker efter billigare sätt att hantera och tjäna pengar på avfall, men en viktig fråga är om kortsiktiga vinster rättfärdigar eventuell långsiktig miljöskada. Konflikten mellan ekonomiska behov och att värna om miljön är fortfarande ett hett ämne i Leadville.