Goudwinning uit mijnbouwafval verdeelt vervuild stadje in Colorado

AmsterdamEen plan om goud te winnen uit mijnbouwafval in Leadville, Colorado, zorgt voor discussie. Voorstanders beweren dat het project kan helpen de stad sneller schoon te maken. Zij willen de mijnbouwrestanten hergebruiken in plaats van ze weg te gooien. Tegenstanders zijn echter bang dat dit oude verontreinigingsproblemen opnieuw kan veroorzaken.

De 2.600 inwoners van Leadville herinneren zich nog de tijd dat de Arkansas rivier vervuild was. Mensen zoals Brice Karsh, eigenaar van een visranch stroomafwaarts, vragen zich af waarom iemand nu het risico zou nemen om de gezondheid van de rivier in gevaar te brengen. De rivier, die nu gezonde vissen en ander aquatisch leven herbergt, was vroeger dodelijk voor vissen door mijnbouwvervuiling.

Leadville heeft zich ontpopt als een hotspot voor extreme sporters, maar mijnbouwafval blijft een probleem. Grote hoeveelheden afval uit mijnen hebben giftige metalen in rivieren vrijgelaten. Er zijn zorgen dat het hervatten van mijnbouw de jaren van milieuwinst teniet kan doen.

Nick Michael, die al 38 jaar in de mijnbouw werkt, leidt het project. Volgens hem bevat het huidige mijnafval voldoende goud om het de moeite waard te maken. Het plan is om de afvalhopen op te ruimen en vervolgens door te gaan naar de volgende locatie, in plaats van grote nieuwe mijnbouwactiviteiten te starten.

Raadslid Luna-Leal waarschuwt: arme gemeenschappen lijden het meest onder mijnbouwproblemen in Leadville. Mensen vrezen dat het verstoren van oud afval opnieuw de waterkwaliteit en de volksgezondheid kan schaden. Luna-Leal benadrukt dat de zorgen van deze gemeenschappen over mijnbouw al lange tijd worden genegeerd.

Critici uiten twijfels over de veiligheid van het project omdat het nog steeds veel afval zal produceren. CJK Milling is van plan dagelijks 400 ton erts te verwerken, wat bijna evenveel afval zal opleveren. In plaats van dit afval in een grote open mijn te dumpen, zal CJK het drogen en opstapelen op een heuvel nabij de fabriek. Deze methode wekt zorgen over mogelijke milieugevaren, vooral gezien eerdere problemen met mijnbouwafvalbeheer.

Belangrijke zorgpunten zijn onder andere:

• Mogelijke watervervuiling
• Gezondheidsrisico’s voor lokale gemeenschappen
• Toename van afvalproductie
• Langdurige milieuduurzaamheid

De wereldwijde vraag naar goud en essentiële mineralen zoals lithium is toegenomen, wat ertoe leidt dat mijnbouw weer winstgevend is. Geochemicus Ann Maest stelt dat dit kan helpen bij het financieren van opruimacties, mits het correct gebeurt. Inwoners maken zich zorgen omdat er bij het proces cyanide wordt gebruikt, een zeer schadelijke stof.

Industrieën zoeken naar goedkopere manieren om afval te verwerken en er winst uit te halen, maar een cruciale vraag is of kortetermijnvoordelen het mogelijke langetermijnmilieurisico waard zijn. De balans tussen economische behoeften en milieubescherming blijft een heet hangijzer in Leadville.