Neue Studie enthüllt: Amerikas Städte leiden zunehmend unter Rauchbelastung durch Waldbrände

BerlinIn den letzten Jahren haben Forscher festgestellt, dass sich die Regionen in den USA, die am meisten unter Rauch von Waldbränden leiden, verändert haben. Früher waren meistens Städte im Westen des Landes betroffen. Doch im Jahr 2023 verursachten Waldbrände in Kanada schlechte Luftqualität in Städten weiter östlich. Diese Veränderung verdeutlicht, wie der Klimawandel beeinflusst, wo Waldbrände auftreten, und legt nahe, dass sich alle US-Städte auf unerwartete Rauchereignisse vorbereiten sollten.

Kanadische Brände führen zu schlechter Luftqualität in US-Städten

Forscher nutzten eine neue Methode, die Satellitenbilder mit bodennahen Luftqualitätsdaten kombiniert, um herauszufinden, dass Städte in Oregon, Nevada und Washington die höchste durchschnittliche Rauchbelastung aufwiesen. Kanadische Brände schickten in diesem Jahr Rauch in den Mittleren Westen und die östlichen Regionen der USA. Städte in Wisconsin und Minnesota hatten mit schlechter Luftqualität zu kämpfen. In Baltimore und Detroit stiegen die Rauchwerte stark an, wobei der durchschnittliche PM2,5-Wert in Baltimore im Jahr 2023 auf 2,0 Mikrogramm pro Kubikmeter stieg, verglichen mit 0,7 Mikrogramm in den Vorjahren.

Zentrale Erkenntnisse: Westliche Städte haben weiterhin stark mit Rauchbelastung zu kämpfen, wobei Medford, Oregon, an der Spitze steht. Städte im Mittleren Westen wie Detroit verzeichneten einen deutlichen Anstieg der rauchbedingten Notaufnahmen. Baltimore und andere Städte im Osten registrierten ungewöhnlich hohe PM2.5-Werte.

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Städte müssen ihre Maßnahmen zur Luftverschmutzungsbekämpfung verbessern, da sich die Umwelt verändert. Normalerweise überwachen sie die Luftqualität, indem sie die "Rauchtage" zählen, doch dieser Prozess kann langsam sein und wichtige Gesundheitsmaßnahmen verzögern. Mit fortschrittlicherer Technologie können Städte nun Rauchprobleme viel schneller identifizieren und beheben.

Häufigere Waldbrände: Ursache und Folgen

Waldbrände treten immer häufiger auf, hauptsächlich aufgrund des Klimawandels und weil Menschen in brandgefährdete Gebiete ziehen. Mit der Zunahme dieser Brände sind immer mehr Menschen dem schädlichen Rauch ausgesetzt. Dies hat ernsthafte gesundheitliche Auswirkungen und führt an rauchigen Tagen zu mehr Notaufnahmen wegen Atemproblemen. Forscher haben herausgefunden, dass im Jahr 2023 etwa ein Drittel der Krankenhausbesuche in Detroit aufgrund von Feinstaubbelastung (PM2.5) auf Rauch zurückzuführen war.

Städte und Gemeinden müssen Strategien entwickeln, um sowohl bei regelmäßigen als auch bei heftigen Waldbrandsaisonen gewappnet zu sein. Werkzeuge wie der Jaffe-Algorithmus können dabei helfen, schnelle Daten für die Planung bereitzustellen. Um die sich verändernden Rauchprobleme effektiv zu bewältigen, ist eine regionale Zusammenarbeit erforderlich.