Semilla antigua descifra la evolución de la dispersión aérea vegetal

MadridCientíficos han realizado recientemente un descubrimiento que nos ayuda a entender cómo las primeras plantas dispersaban sus semillas con la ayuda del viento. Han encontrado una semilla fosilizada del período Devónico Tardío, que data de hace aproximadamente 360-385 millones de años. Esta semilla, llamada Alasemenia, es uno de los ejemplos más antiguos conocidos de plantas que usaban el viento para esparcir sus semillas. Las primeras plantas con semillas como Alasemenia fueron importantes porque representaron un cambio de la reproducción que dependía de esporas, como hacen los musgos y los helechos, a una reproducción mediante semillas.

Alasemenia se distingue de otras semillas del Devónico porque posee tres alas, mientras que semillas como Warstenia y Guazia tienen cuatro. Los científicos utilizaron modelos matemáticos para demostrar que las tres alas de Alasemenia probablemente giraban bien, lo que facilitaba que atrapara el viento y le permitiera viajar más lejos. Este hallazgo sugiere que tener un número inusual de alas pudo haber sido beneficioso para la dispersión de semillas mediante el viento.

Las estrategias de dispersión por el viento se centran en características clave, como semillas ligeras que puedan viajar fácilmente, estructuras que permiten a las semillas planear o girar en el aire, y semillas que son liberadas en el momento adecuado para aumentar las posibilidades de esparcimiento.

• Malezas rodantes
• Paracaídas naturales (como los dientes de león y las algodoncillos)
• Semillas aladas (como las de los arces)

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El diseño de lasemenia sugiere que fue una de las primeras plantas en dispersar semillas a través del viento, incluso antes de que se desarrollaran métodos como paracaídas o penachos. Al dispersar sus semillas con el viento, las plantas podían reducir la competencia con su propia descendencia y permitir que sus semillas crezcan mejor en nuevas áreas.

El fósil descubierto en la mina de Jianchuan, China, carece de una cúpula, a diferencia de muchas semillas del período Devónico. Esta ausencia sugiere que la semilla probablemente se adaptó para dispersarse por el viento en lugar de agua u otros métodos. Las alas de la semilla se desarrollan a partir de su revestimiento, mostrando cómo las plantas primitivas pudieron haber modificado sus partes reproductivas para aprovechar el viento en la dispersión de semillas.

Este estudio no solo nos ayuda a aprender sobre el pasado, sino que también muestra cómo las plantas han enfrentado desafíos ambientales a lo largo del tiempo. A medida que los ecosistemas actuales cambian, conocer estas antiguas adaptaciones puede ayudarnos a comprender cómo las plantas podrían adaptarse y sobrevivir frente a los cambios climáticos presentes y futuros.