Estudio del MIT revela exposición diaria a la contaminación en el Bronx

MadridUn estudio reciente del MIT reveló que los desplazamientos diarios de las personas en el Bronx, Nueva York, generan diferentes niveles de exposición a la contaminación del aire. Usando datos móviles en lugar de solo las direcciones de casa o trabajo, los investigadores crearon un mapa detallado que muestra dónde y cómo la gente se expone a la contaminación durante su jornada. El estudio concluyó que considerar los patrones de viaje aumenta la estimación de exposición a la materia particulada de 2.5 micrones o más en aproximadamente un 2.4%.

El estudio utiliza el análisis de datos móviles y sensores ambientales para medir la exposición a la contaminación. Los investigadores recopilaron datos usando:

• Registros de telefonía móvil de medio millón de personas
• 500 millones de registros de ubicación diarios
• Sensores ambientales con energía solar en vehículos de servicios cívicos
• Contadores ópticos de partículas
• Sensores de temperatura y humedad
• Datos GPS

Datos revelaron que el sureste del Bronx tiene la mayor contaminación del aire, especialmente cerca de autopistas y fábricas. El estudio encontró que diferentes grupos de personas estaban expuestos a diferentes cantidades de contaminación. Las diferencias étnicas eran más pronunciadas que las de ingresos. Algunas comunidades predominantemente hispanas eran las más afectadas. No obstante, incluso dentro de estas comunidades, había grandes variaciones en los niveles de contaminación.

La contaminación puede causar graves problemas de salud. El Bronx tiene el mayor número de casos de asma en la ciudad de Nueva York debido a su mala calidad del aire. Los habitantes del Bronx visitan el hospital por asma 2.5 veces más que en otras partes de la ciudad.

Este estudio revela que las ciudades pueden utilizar la infraestructura existente para monitorear el medio ambiente. Colocando sensores solares en los vehículos urbanos, se puede recolectar datos de contaminación de manera rentable. Este método permite a las ciudades usar sus flotas actuales para el monitoreo ambiental sin incurrir en costos adicionales.

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Este estudio se realizó en el otoño de 2021, hacia el final de la pandemia global de Covid-19. Los investigadores señalaron que algunos patrones de movimiento podrían haber sido afectados, pero creen que sus métodos pueden contribuir a futuros estudios sobre la exposición a la contaminación, especialmente a medida que los patrones de movimiento vuelvan a la normalidad.

Los investigadores consideran que ampliar este estudio para incluir otros peligros de la calidad del aire, más allá de las partículas, podría llevar a estudios detallados de toxicidad. La incorporación de más sensores ambientales en los vehículos podría mejorar la comprensión de la contaminación urbana y sus efectos en la salud.

Este estudio fue financiado por el Consorcio del MIT Senseable City Lab. Investigadores de diversas instituciones contribuyeron a este documento, incluyendo la Universidad Politécnica de Hong Kong, la Universidad de Brown y la Universidad Nacional de Irlanda.

Este estudio subraya la importancia de considerar los desplazamientos diarios de las personas al evaluar su exposición a la contaminación. Propone emplear métodos más dinámicos en lugar de limitarse a analizar los lugares donde viven o trabajan. Esto puede contribuir a establecer mejores directrices de salud pública y planificación urbana para disminuir la exposición a la contaminación y sus efectos perjudiciales.