Ny studie: Tecken på liv kan finnas nära ytorna på Enceladus och Europa

StockholmForskare har upptäckt nya bevis som tyder på att det kan finnas liv på Enceladus och Europa, två fascinerande månar i vårt solsystem. De tror att dessa isiga månar kan ha förhållanden under ytan som är gynnsamma för liv.

Enceladus kretsar kring Saturnus, medan Europa kretsar kring Jupiter. Båda månarna har ytor täckta av is, men det kan finnas flytande hav under isen. Dessa hav hålls varma genom geologisk aktivitet. Nya upptäckter tyder på att tecken på liv kan finnas närmare ytan än vi tidigare har trott.

Viktiga skäl till optimism är bland annat bevis på flytande vatten under isen, närvaron av organiska föreningar och ytfunktioner som tyder på att det finns undervattenshav.

NASAs rymdsond Cassini upptäckte vattenånga som kommer från sydpolen av Enceladus. Dessa vattenplymer innehåller organiska molekyler, vilket antyder att det kan finnas mikrobiellt liv. Forskare tror att det kan finnas rätt förhållanden för liv vid havsbottnens hydrotermala ventiler.

Europa har en del fascinerande egenskaper. Rymdfarkosten Galileo observerade isrörelser och sprickor på dess yta, vilket kan innebära att det finns ett hav under isen. Nyligen upptäckte Hubble-teleskopet vattenånga som stiger upp, vilket ytterligare stöder teorin om ett hav under Europas skorpa.

Läs också:

27 september 2024 · 11:17

EU stärker självständigheten i Ukrainakonfliktens skugga

För att ta reda på om dessa månar kan stödja liv undersöker forskare hur isen på ytan samverkar med havet under. Gravitationstrycket från deras gigantiska planeter kan orsaka intern uppvärmning, vilket leder till geologisk aktivitet. Denna uppvärmning kan skapa miljöer där liv kan existera utan solljus, liknande vissa platser i jordens djuphav.

Framtida uppdrag kommer att bidra till att testa dessa idéer. NASAs Europa Clipper, som kommer att skjutas upp under 2020-talet, ska studera Europas is och havet under det. Målet är att undersöka om månen kan upprätthålla liv genom att analysera dess yta, underjordiska lager och värmeaktivitet.

Framtida uppdrag till Enceladus planeras för närvarande. Målen för dessa uppdrag är att samla in prover från plymerna för att leta efter komplexa organiska molekyler och livstecken. Verktyg för att upptäcka aminosyror och andra livsindikationer utvecklas, vilket kan visa om enklare former av liv existerar på denna avlägsna måne.

Att upptäcka liv på dessa månar skulle få enorma konsekvenser. Det skulle förändra vår uppfattning om livets förmåga att överleva och utvecklas. Dessutom skulle det öppna upp nya möjligheter att studera liv utanför jorden och underlätta framtida uppdrag till andra isiga världar.

Möjligheterna att upptäcka liv på Enceladus och Europa är fortfarande osäkra, men det finns hopp. I takt med att vår teknik utvecklas och vi lär oss mer om dessa månar, kommer vi närmare att ta reda på om det finns annat liv i universum.