Nowe badanie: oznaki życia mogą występować blisko powierzchni Enceladusa i Europy

WarsawNaukowcy odkryli nowe dowody na to, że na Enceladusie i Europie, dwóch fascynujących księżycach w naszym układzie słonecznym, może istnieć życie. Uważają, że te lodowe księżyce mogą mieć pod swoimi powierzchniami warunki sprzyjające życiu.

Enceladus krąży wokół Saturna, a Europa wokół Jowisza. Oba księżyce mają powierzchnie pokryte lodem, ale pod nim mogą znajdować się płynne oceany. Oceany te są ogrzewane przez aktywność geologiczną. Ostatnie odkrycia sugerują, że ślady życia mogą znajdować się bliżej powierzchni, niż wcześniej sądzono.

Główne przyczyny do nadziei to: dowody na obecność ciekłej wody pod lodem, występowanie związków organicznych oraz cechy powierzchni sugerujące istnienie oceanów podziemnych.

Sonda Cassini z NASA odkryła, że z południowego bieguna Enceladusa wydobywa się para wodna. Te pióropusze wodne zawierają związki organiczne, co sugeruje możliwość istnienia życia mikrobiologicznego. Naukowcy uważają, że na dnie oceanu istnieją kominy hydrotermalne, które mogą stwarzać odpowiednie warunki do życia.

Europa posiada kilka interesujących cech. Sonda Galileo zaobserwowała ruch lodu oraz szczeliny na jej powierzchni, co może wskazywać na obecność oceanu pod lodową pokrywą. Niedawno teleskop Hubble'a zaobserwował pióropusze pary wodnej, co dodatkowo wspiera teorię o oceanie znajdującym się pod skorupą Europy.

Zobacz również:

Dzisiaj · 02:18

Odkrywanie tajemnic mózgu: otwarte modele neuromodulacji dostępne dla naukowców

Aby sprawdzić, czy te księżyce mogą podtrzymywać życie, naukowcy badają, jak lód na powierzchni współdziała z oceanem poniżej. Przyciąganie grawitacyjne ich gigantycznych planet może powodować wewnętrzne ogrzewanie, co prowadzi do aktywności geologicznej. To ogrzewanie mogłoby tworzyć środowiska, w których życie może istnieć bez światła słonecznego, podobnie jak w niektórych miejscach w ziemskich głębinach oceanicznych.

Przyszłe misje pomogą zweryfikować te hipotezy. Europa Clipper, misja NASA planowana na lata 2020-te, będzie badać lodową powierzchnię Europy oraz ocean znajdujący się pod nią. Celem jest sprawdzenie, czy na tym księżycu mogą istnieć warunki sprzyjające życiu poprzez analizę jego powierzchni, warstw podziemnych oraz aktywności cieplnej.

Plany dotyczące przyszłych misji na Enceladusa są w toku. Celem tych misji jest zebranie próbek z pióropuszy w poszukiwaniu złożonych związków organicznych oraz oznak życia. Trwają prace nad narzędziami do wykrywania aminokwasów i innych śladów życia, co mogłoby wykazać, czy na tym odległym księżycu istnieją podstawowe formy życia.

Odkrycie życia na tych księżycach miałoby ogromne znaczenie. Zmieniłoby to naszą wizję możliwości przetrwania i rozwoju życia. Ponadto otworzyłoby nowe drogi badania życia poza Ziemią i wspierałoby przyszłe misje na inne lodowe światy.

Szanse na odnalezienie życia na Enceladusie i Europie pozostają niepewne, jednak istnieje nadzieja. W miarę jak nasza technologia się rozwija i zdobywamy większą wiedzę na temat tych księżyców, zbliżamy się do odkrycia, czy istnieje życie poza Ziemią.