Ny studie: organiskt material på Mars kan avslöja ursprunget till livets byggstenar.

StockholmNASAs rover Curiosity har upptäckt sedimentärt organiskt material på Mars med ovanliga egenskaper. Kolisotopförhållandena i dessa material skiljer sig från forskarnas förväntningar. På jorden skulle dessa egenskaper kunna antyda förekomsten av mikroorganismer, men på Mars tror man att de har bildats genom kemiska processer.

Forskare från Köpenhamns universitet och Tokyo Institute of Technology har analyserat denna data. Deras resultat är nu publicerade i Nature Geoscience. Denna upptäckt bekräftar en tio år gammal teori om fotolys i Mars atmosfär.

Forskare vid Köpenhamns universitet förutsåg följande:

• Fotolys i Mars atmosfär delar upp CO₂ i syre och kolmonoxid
• Kol har stabila isotoper: kol-12 och kol-13
• Fotolys verkar snabbare på kol-12
• Detta leder till karakteristiska isotopförhållanden

För några år sedan gav en marsmeteorit vid namn Allan Hills 84001 delvis bevis för denna teori genom att den innehöll karbonatmineraler med hög andel kol-13. Denna nya upptäckt kompletterar den saknade informationen.

Det kol som upptäckts i organiskt material av Curiosity-rovern på Mars har mindre mängd kol-13 än förväntat. Detta stämmer med vad forskare förutspådde med hjälp av beräkningar inom kvantmekanik. Bevis från två prover som hittats 50 miljoner kilometer ifrån varandra stöder idén att för miljarder år sedan bröt solens UV-strålar ner koldioxid i Mars atmosfär, vilket ledde till bildandet av kolmonoxid som senare formade komplexa organiska molekyler.

Denna upptäckt är även betydelsefull för jorden. För miljarder år sedan hade Mars, jorden och Venus atmosfärer som var rika på koldioxid. En liknande process skedde förmodligen på jorden, vilket hjälpte till att skapa de nödvändiga komponenterna för liv. Men till skillnad från Mars har jordens geologiska aktivitet förändrat dess yta mycket.

Läs också:

Idag · 09:56

En ny era för organacceptans genom nanoteknik

Vad Curiosity upptäckte på Mars:

• Kolföreningar skapade genom kemiska processer
• Resultat som överensstämmer med gamla teoriers förutsägelser
• En ny insikt i livets byggstenar

Vetenskapsmän har ännu inte bevisat att detta organiska material ledde till liv på Mars. Trots det är det en betydelsefull upptäckt. Forskare vill hitta liknande bevis på jorden, men jordens yta har förändrats mycket över tid och är mer aktiv.

Upptäckterna gjorda av Curiosity är av stor betydelse. De visar att komplexa molekyler kan bildas utan närvaro av liv. Detta hjälper oss att förstå Mars tidigare atmosfär och belysa hur livet började på Jorden.

Fotolyssteorin:

• Fotolys klyver koldioxid i atmosfären
• Resulterar i kolmonoxid och syre
• Kolmonoxid bidrar till bildningen av organiska molekyler
• Kännetecknas av kol-13 utarmning och anrikning

Den martianska meteoriten Allan Hills 84001, som hittades i Antarktis 1984, innehåller karbonater med mycket kol-13. Curiositys prov från Mars har betydligt mindre kol-13. Denna information hjälper forskare att förstå mer om Mars.

Forskare har upptäckt att nedbrytning av molekyler med hjälp av ljus var viktig för skapandet av organiska molekyler. De har nu starka bevis från Mars. Framtida studier kan hitta liknande bevis på jorden, vilket skulle kunna hjälpa oss att förstå hur livet började.