Nuevo hallazgo: material orgánico en Marte revela posible origen de los bloques de vida

MadridEl rover Curiosity de la NASA ha encontrado material orgánico sedimentario en Marte con características inusuales. Las proporciones de isótopos de carbono en estos materiales son diferentes a lo que los científicos esperaban. En la Tierra, estas características podrían indicar la presencia de microorganismos, pero en Marte se cree que se formaron mediante procesos químicos.

Científicos de la Universidad de Copenhague y el Instituto de Tecnología de Tokio han analizado estos datos. Sus hallazgos ahora están publicados en Nature Geoscience. Este descubrimiento confirma una teoría de hace diez años sobre la fotólisis en la atmósfera de Marte.

Investigadores de la Universidad de Copenhague predijeron lo siguiente:

• La fotólisis en la atmósfera de Marte descompone el CO₂ en oxígeno y monóxido de carbono
• El carbono tiene isótopos estables: carbono-12 y carbono-13
• La fotólisis actúa más rápidamente sobre el carbono-12
• Esto provoca ratios de isótopos distintivos

Hace unos años, un meteorito marciano conocido como Allan Hills 84001 ofreció evidencia parcial para esta teoría debido a la presencia de minerales de carbonato con un alto contenido de carbono-13. Este nuevo descubrimiento completa la información faltante.

El Curiosity rover en Marte ha hallado que el carbono presente en el material orgánico tiene menos carbono-13 de lo esperado. Este hallazgo coincide con las predicciones realizadas por simulaciones de mecánica cuántica. La evidencia de dos muestras encontradas a 50 millones de kilómetros de distancia respalda la teoría de que hace miles de millones de años, los rayos UV del Sol descomponían el CO2 en la atmósfera marciana, generando monóxido de carbono que luego formaría moléculas orgánicas complejas.

Este hallazgo es significativo también para la Tierra. Hace miles de millones de años, Marte, la Tierra y Venus tenían atmósferas ricas en dióxido de carbono. Un proceso similar probablemente ocurrió en nuestro planeta, contribuyendo a crear los elementos necesarios para la vida. Sin embargo, a diferencia de Marte, la actividad geológica de la Tierra ha transformado su superficie de manera considerable.

Lea también:

Hoy · 2:58

Avances en reconocimiento de voz para el habla en personas con Parkinson

Descubrimientos de Curiosity en Marte:

• Moléculas complejas a base de carbono provenientes de procesos químicos
• Datos concordantes con teorías antiguas
• Una nueva comprensión de los bloques fundamentales de la vida

Aunque los científicos aún no han demostrado que este material orgánico haya dado origen a vida en Marte, se trata de un hallazgo significativo. Los investigadores buscan encontrar pruebas similares en la Tierra, pero la superficie terrestre ha cambiado mucho con el tiempo y es más activa.

Los descubrimientos del Curiosity son cruciales. Revelan que moléculas complejas pueden formarse sin la presencia de vida. Esto nos ayuda a entender la antigua atmósfera de Marte y a comprender cómo comenzó la vida en la Tierra.

La teoría de la fotólisis:

• La fotólisis descompone el CO₂ en la atmósfera
• Genera monóxido de carbono y oxígeno
• El monóxido de carbono contribuye a la formación de moléculas orgánicas
• Se puede identificar por la depleción y enriquecimiento de carbono-13

El meteorito marciano Allan Hills 84001, hallado en la Antártida en 1984, contiene carbonatos con abundante carbono-13. La muestra obtenida por Curiosity en Marte tiene una cantidad mucho menor de este isótopo. Esta información ayuda a los científicos a comprender mejor el planeta Marte.

Los científicos han descubierto que descomponer moléculas utilizando luz fue crucial para la creación de moléculas orgánicas. Ahora tienen pruebas contundentes obtenidas de Marte. Investigaciones futuras podrían encontrar evidencia similar en la Tierra, lo cual podría ayudarnos a entender cómo se originó la vida.