Novo estudo revela possível origem dos blocos fundamentais da vida em Marte

São PauloO rover Curiosity da NASA descobriu material orgânico sedimentar em Marte com características atípicas. As proporções de isótopos de carbono nestes materiais diferem do que os cientistas previam. Na Terra, tais características poderiam indicar a presença de microrganismos, mas em Marte, acredita-se que tenham se formado por processos químicos.

Cientistas da Universidade de Copenhague e do Instituto de Tecnologia de Tóquio analisaram esses dados. Os resultados foram publicados na revista Nature Geoscience, confirmando uma teoria de dez anos sobre fotólise na atmosfera de Marte.

Pesquisadores da Universidade de Copenhague previram o seguinte:

• A fotólise na atmosfera de Marte divide o CO₂ em oxigênio e monóxido de carbono
• O carbono possui isótopos estáveis: carbono-12 e carbono-13
• A fotólise age mais rapidamente no carbono-12
• Isso resulta em razões isotópicas distintas

Alguns anos atrás, um meteorito marciano chamado Allan Hills 84001 forneceu evidências parciais para essa teoria porque continha minerais de carbonato com uma alta proporção de carbono-13. Esta nova descoberta preenche a lacuna de informações.

O carbono encontrado em material orgânico pelo rover Curiosity em Marte possui menos carbono-13 do que o esperado. Isso coincide com as previsões feitas por cientistas usando simulações de mecânica quântica. Evidências de duas amostras encontradas a 50 milhões de quilômetros de distância apoiam a ideia de que, bilhões de anos atrás, os raios UV do Sol quebraram o CO2 na atmosfera de Marte, levando à formação de monóxido de carbono que posteriormente se transformou em moléculas orgânicas complexas.

Essa descoberta também tem relevância para a Terra. Bilhões de anos atrás, Marte, Terra e Vênus tinham atmosferas ricas em dióxido de carbono. Um processo similar provavelmente ocorreu na Terra, contribuindo para a formação dos componentes essenciais para a vida. No entanto, ao contrário de Marte, a atividade geológica da Terra alterou significativamente sua superfície.

Descobertas do Curiosity em Marte:

• Moléculas complexas à base de carbono originadas de processos químicos
• Dados que confirmam previsões de teorias antigas
• Uma nova compreensão sobre os blocos fundamentais da vida

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Os cientistas ainda não conseguiram comprovar que esse material orgânico deu origem à vida em Marte. No entanto, essa descoberta é muito significativa. Os pesquisadores querem encontrar evidências semelhantes na Terra, mas a superfície terrestre mudou muito ao longo do tempo e é mais ativa.

As descobertas do Curiosity são significativas. Elas demonstram que moléculas complexas podem se formar sem a presença de vida. Isso nos ajuda a entender a atmosfera passada de Marte e a origem da vida na Terra.

A teoria da fotólise:

• A fotólise divide o CO₂ na atmosfera
• Produz monóxido de carbono e oxigênio
• O monóxido de carbono ajuda na formação de moléculas orgânicas
• Identificável pela depleção e enriquecimento de carbono-13

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O meteorito marciano Allan Hills 84001, encontrado na Antártica em 1984, possui carbonato com uma alta concentração de carbono-13. Já a amostra coletada pela Curiosity em Marte contém muito menos carbono-13. Estas informações são essenciais para os cientistas compreenderem melhor o planeta Marte.

Cientistas descobriram que a decomposição de moléculas pela luz foi crucial na criação de moléculas orgânicas. Eles agora têm evidências sólidas provenientes de Marte. Futuras investigações podem encontrar indícios semelhantes na Terra, o que poderia nos ajudar a entender como a vida começou.