Ny studie: Snabb industriell expansion i Arktis hotar känsliga ekosystem och lokalsamhällen

StockholmArktis blir allt varmare i snabb takt, med temperaturer som stigit med cirka 3°C sedan 1979. Detta är nästan fyra gånger snabbare än den globala genomsnittliga temperaturökningen. På grund av denna uppvärmning blir området mer tillgängligt. Fler industrier och städer byggs där nu. En färsk studie av Gabriela Schaepman-Strub vid Universitetet i Zürich undersöker noggrant människans aktiviteter i denna känsliga miljö.

Med hjälp av satellitdata över nattligt artificiellt ljus från 1992 till 2013 undersökte forskarna industriell aktivitet i Arktis. De upptäckte att över 800 000 kvadratkilometer, vilket motsvarar omkring 5,1% av de 16,4 miljoner kvadratkilometer som analyserades, påverkades av ljusföroreningar. Anmärkningsvärt är att det drabbade området växer med 4,8% årligen. Resultaten belyser viktiga områden av mänsklig aktivitet:

• Det europeiska Arktis;
• Områden för olje- och gasutvinning i Alaska, USA, och Ryssland;
• Den kanadensiska Arktis förblir i stort sett orörd under natten.

Studien visar att industriell verksamhet är den främsta källan till artificiellt ljus, snarare än stadsutveckling. Endast 15 % av de upplysta områdena i Arktis är kopplade till mänskliga samhällen. Detta tyder på att industrizoner expanderar snabbt och orsakar allvarliga miljöeffekter.

Läs också:

Idag · 12:04

För mycket sittande hotar hjärthälsan, även för aktiva: ny forskning avslöjar skadan

Arktiska miljöer är mycket känsliga. Tundran och de frusna markerna kan drabbas av långvariga skador av även små mänskliga aktiviteter. Till exempel stör artificiellt ljus på natten de arktiska renarna genom att påverka deras syn, som är avgörande för att överleva de hårda vintrarna. Även växter påverkas, med förändringar i bladfärg och tillväxtens tidsförlopp, vilket stör den korta växtsäsongen.

Industriella aktiviteter har fört med sig invasiva arter och orsakat föroreningar från olje-, gas- och gruvverksamhet. Dessa problem försvårar för lokalsamhällena att anpassa sig. Den snabba industriella tillväxten kan snart bli ett större bekymmer än klimatförändringarna, vilket gör det både dyrare och mer brådskande för samhällen att anpassa sig.

Noggrann bevakning och hantering av aktiviteter är avgörande för att balansera industriellt arbete med miljöhänsyn och lokalsamhällets behov. För att planera för en hållbar utveckling i Arktis bör man använda den senaste informationen. Ursprungsbefolkningar, regeringar och andra inblandade parter kan använda dessa uppgifter för att uppnå hållbara utvecklingsmål och säkerställa att industriell tillväxt inte orsakar bestående skada i Arktis.