Nouvelle étude : impact croissant de l'expansion industrielle sur l'Arctique fragile et vulnérable

ParisL'Arctique se réchauffe rapidement, ayant connu une augmentation de températures d'environ 3°C depuis 1979, ce qui est presque quatre fois plus rapide que la moyenne mondiale. En conséquence, la région devient plus accessible. De plus en plus d'industries et de villes s'y installent. Une étude récente menée par Gabriela Schaepman-Strub de l'Université de Zurich examine de près l'impact des activités humaines dans cet environnement fragile.

Pollution lumineuse dans l'Arctique : impact et zones d'activité humaine

En se basant sur des données satellites de la lumière artificielle nocturne entre 1992 et 2013, les chercheurs ont étudié l'activité industrielle dans l'Arctique. Ils ont découvert que plus de 800 000 kilomètres carrés, soit environ 5,1 % des 16,4 millions de kilomètres carrés analysés, sont affectés par la pollution lumineuse. De manière notable, cette zone touchée augmente annuellement de 4,8 %. Les résultats mettent en évidence des zones clés de l'activité humaine :

• l'Arctique européen ;
• les régions d'extraction de pétrole et de gaz en Alaska, aux États-Unis, et en Russie ;
• l'Arctique canadien reste en grande partie non perturbé pendant la nuit.

Les recherches révèlent que l'activité industrielle constitue la principale source de lumière artificielle, contrairement au développement urbain. Seuls 15 % des zones éclairées de l'Arctique sont associées à des communautés humaines. Cela montre une expansion rapide des zones industrielles, entraînant d'importantes répercussions environnementales.

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Les environnements arctiques sont extrêmement fragiles. La toundra et le sol gelé peuvent subir des dégâts durables même avec de petites activités humaines. Par exemple, la lumière artificielle la nuit perturbe la vision des rennes de l'Arctique, essentielle pour leur survie durant les hivers rigoureux. Les plantes sont également touchées, avec des modifications de la couleur des feuilles et du calendrier de croissance, ce qui perturbe la bref période de croissance.

Les activités industrielles ont introduit des espèces invasives et provoqué de la pollution due aux opérations pétrolières, gazières et minières. Ces problèmes compliquent l'adaptation des communautés locales. La croissance rapide de l'industrie pourrait bientôt poser plus de problèmes que le changement climatique, rendant l'adaptation des communautés plus coûteuse et urgente.

Surveiller et gérer attentivement les activités est essentiel pour équilibrer le travail industriel avec les besoins environnementaux et communautaires. En Arctique, la planification d'un développement durable doit s'appuyer sur les données les plus récentes. Les communautés autochtones, les gouvernements et les autres parties prenantes peuvent utiliser ces informations pour atteindre les objectifs de développement durable et veiller à ce que la croissance industrielle ne compromette pas de manière irréversible l'écosystème arctique.