Hongkongska journalister väntar viktigt domslut i seditionsrättegången

StockholmI Hongkong väntar två journalister på ett beslut i en viktig rättegång om uppvigling. Chung Pui-kuen, en tidigare redaktör för Stand News, och hans kollega Patrick Lam står åtalade under en gammal uppviglingslag från kolonialtiden som nu används alltmer i takt med att Peking stramar åt kontrollen över staden. Deras rättegång är betydelsefull för att förstå det nuvarande läget för pressfrihet och medborgerliga rättigheter i Hongkong.

Stand News grundades 2014 som en oberoende nyhetskanal med fokus på att granska och rapportera om inflytelserika personer och organisationer. Det blev välkänt under de regeringskritiska protesterna 2019 för sin ärliga rapportering och direktsända bevakning, vilket gjorde att många i Hongkong började lita på det. Dock, i december 2021, gjorde polisen en razzia på Stand News kontor, arresterade dess ledande personal och frös dess tillgångar, vilket ledde till att det var tvunget att lägga ner.

Åklagaren hävdar att journalisterna samarbetade för att publicera artiklar mot regeringen. De säger att Stand News fungerade som en politisk plattform. Fallet rör 17 artiklar från juli 2020 till december 2021, som inkluderade intervjuer med prodemokratiska ledare och kritik av den nationella säkerhetslagen som införts av Peking. Om de befinns skyldiga kan journalisterna få upp till två års fängelse och en böter på 5 000 Hongkongdollar (cirka 640 dollar) för ett första brott.

Viktiga punkter att känna till är: Stand News är känd för sin oberoende synvinkel och kritiska journalistik. Åtalen mot dem baseras på en gammal uppviglingslag som nyligen återinförts. De anklagas för att ha planerat att publicera material som kan uppmana till uppror. Om de befinns skyldiga kan de få upp till två års fängelse och böter.

Läs också:

Idag · 18:14

Avgörande diskussioner om ett globalt plastavtal i Sydkorea

Denna rättegång visar den större ansträngningen att begränsa pressfriheten i Hongkong. Nedläggningen av medieplattformar som Apple Daily och Citizen News har allvarligt försvagat stadens oberoende medier. Införandet av nationella och lokala säkerhetslagar har ytterligare inskränkt medborgerliga rättigheter, vilket har lett till åtal och tystande av många aktivister och journalister.

Hongkongs regering hävdar att medborgerliga friheter fortfarande är skyddade av stadens grundlag, men den frekventa användningen av lagar för att stoppa oliktänkande tyder på motsatsen. Eric Lai, forskare vid Georgetown Center for Asian Law, påpekar att detta är det första fallet av förtal mot nyhetsredaktörer sedan överlämnandet 1997, vilket visar vikten av regeringens nuvarande juridiska strategi.

Förseningen av domen, som delvis beror på att man väntar på att ännu ett upprorfall ska avslutas, ökar osäkerheten och oron kring rättegången. Om de befinns skyldiga, kommer det sannolikt att avskräcka den kvarvarande oberoende pressen i Hongkong och visa myndigheternas beslutsamhet att stoppa oliktänkande.

När vi väntar på beslutet är det uppenbart att detta fall handlar om mer än bara Chung och Lam. Det påverkar pressfrihetens och de civila rättigheternas framtid i Hongkong. Denna situation understryker riskerna för de som försöker rapportera nyheter oberoende i ett politiskt instabilt område. Resultatet kommer att visa i vilken riktning Hongkongs friheter rör sig när Pekings inflytande växer.