Journalisten Hongkong wachten op betekenisvol vonnis tijdens persvrijheidscrisis

AmsterdamIn Hongkong wachten twee journalisten op de uitspraak in een belangrijk opruiingsproces. Chung Pui-kuen, voormalig hoofdredacteur van Stand News, en zijn collega Patrick Lam worden beschuldigd op basis van een oud opruiingswet uit de koloniale tijd, die nu meer wordt ingezet nu Peking de controle over de stad aanscherpt. Hun proces is belangrijk voor het begrijpen van de huidige staat van persvrijheid en burgerrechten in Hongkong.

Stand News begon in 2014 als een onafhankelijke nieuwsbron die zich richtte op het onderzoeken en rapporteren van machtige personen en organisaties. Tijdens de anti-regeringsprotesten van 2019 verwierf het veel vertrouwen in Hongkong door zijn eerlijke verslaggeving en live-reportages. In december 2021 viel de politie het kantoor van Stand News binnen, arresteerde de leidinggevenden en bevroor de fondsen, wat leidde tot de sluiting.

De aanklager beweert dat de journalisten samenwerkten om artikelen tegen de regering te publiceren. Ze stellen dat Stand News als politiek platform functioneerde. De zaak betreft 17 artikelen van juli 2020 tot december 2021, waarin onder andere interviews met pro-democratie leiders en kritiek op de door Beijing opgelegde nationale veiligheidswet werden opgenomen. Als schuldig bevonden, kunnen de journalisten tot twee jaar gevangenisstraf en een boete van 5.000 Hongkong dollar (ongeveer 640 dollar) krijgen voor een eerste overtreding.

Belangrijke punten om te weten: Stand News staat bekend om zijn onafhankelijke standpunt en kritische journalistiek. De aanklachten tegen hen zijn gebaseerd op een oude opruiingswet die recent weer van kracht is geworden. Ze worden beschuldigd van het plannen om materiaal te publiceren dat tot opstand zou kunnen aanzetten. Als ze schuldig worden bevonden, kunnen ze tot twee jaar gevangenisstraf en een boete krijgen.

Lees ook:

Vandaag · 12:26

Proces bedreigt Le Pens politieke aspiraties en imago

Deze rechtszaak benadrukt de bredere inspanningen om de persvrijheid in Hong Kong te onderdrukken. Het sluiten van mediakanalen zoals Apple Daily en Citizen News heeft de onafhankelijke media in de stad sterk verzwakt. De invoering van nationale en lokale veiligheidswetten heeft de burgerrechten verder beperkt, wat leidt tot de vervolging en het tot zwijgen brengen van veel activisten en journalisten.

De regering van Hongkong stelt dat burgerlijke vrijheden nog steeds beschermd worden door de basiswet van de stad, maar het frequente gebruik van wetten om afwijkende meningen te onderdrukken, doet anders vermoeden. Eric Lai, onderzoeker bij het Georgetown Center for Asian Law, wijst erop dat dit de eerste opruiingszaak tegen nieuwsredacties is sinds de overdracht in 1997, wat het belang van de huidige juridische aanpak van de regering benadrukt.

De vertraging van het vonnis, deels omdat men wacht op het einde van een andere zaak wegens opruiing, vergroot de onzekerheid en bezorgdheid rondom het proces. Bij een veroordeling zal dit waarschijnlijk de overgebleven onafhankelijke pers in Hongkong ontmoedigen en de vastberadenheid van de autoriteiten om afwijkende meningen te onderdrukken, in de verf zetten.

Terwijl we op de uitspraak wachten, is het duidelijk dat deze zaak verder reikt dan Chung en Lam. Het raakt de toekomst van persvrijheid en burgerrechten in Hongkong. Deze situatie onderstreept de risico's voor degenen die onafhankelijk nieuws proberen te verslaan in een politiek instabiel gebied. De uitkomst zal laten zien welke kant de vrijheden van Hongkong op gaan nu de invloed van Peking toeneemt.