Descubrimientos sobre la evolución de la papa y su patógeno tras la hambruna irlandesa

MadridCientíficos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han descubierto nuevos detalles sobre la evolución de las plantas de papa y la enfermedad que causó la hambruna irlandesa de la década de 1840. Al estudiar hojas antiguas de papa, encontraron cambios en los genes de las plantas que las ayudan a resistir la enfermedad y alteraciones en los genes de la enfermedad que le permiten infectar las plantas.

El equipo de investigación utilizó un método especializado de secuenciación de ADN para estudiar las papas y el patógeno Phytophthora infestans. Este método les permitió analizar tanto los genes de resistencia de las papas como los genes efectores del patógeno. Es la primera vez que los investigadores han estudiado ambos conjuntos de genes juntos, ofreciendo nuevas perspectivas sobre cómo interactúan la planta y el patógeno.

Principales conclusiones del estudio incluyen:

• Resistencia del patógeno al gen de resistencia R1
• Estabilidad de muchos genes efectores en el patógeno
• Inclusión de un conjunto de cromosomas en el patógeno entre 1845 y 1954

El estudio descubrió que la cepa FAM-1 de Phytophthora infestans podía evadir el gen de resistencia R1 incluso antes de ser utilizado en la mejora de papas. Esto sugiere que el patógeno pudo haber enfrentado resistencia similar en papas silvestres. La investigación revela que aunque los mejoradores introdujeron diferentes genes de resistencia después de 1937, algunos genes efectores del patógeno no cambiaron. Esto podría deberse a que estos genes son esenciales o no hubo suficiente presión para que mutaran.

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El patógeno puede aumentar su número de cromosomas con el tiempo, lo que podría ayudarlo a infectar de manera más eficaz. Este hallazgo proporciona a los científicos nuevas formas de estudiar cómo los cambios en los cromosomas hacen que el patógeno sea más peligroso.

Esta investigación ayudará al futuro cultivo de papa al mostrar a los fitomejoradores cuáles genes se mantienen estables a lo largo del tiempo. Ahora podrán concentrarse en estos genes estables para ralentizar la resistencia de los patógenos. Usar varios genes de resistencia estables de plantas silvestres de papa también podría ser una estrategia eficaz.

Este estudio destaca la importancia de comprender cómo los patógenos cambian con el tiempo. Revela que analizar datos históricos puede ayudar a resolver problemas actuales en el mejoramiento de plantas. Con esta información, los mejoradores pueden crear variedades de papa más resistentes a enfermedades. Esto es crucial para la seguridad alimentaria, ya que las papas son un cultivo fundamental a nivel mundial.

La investigación nos permite comprender la interacción entre las papas y las enfermedades que las afectan. Con este conocimiento, los futuros programas de cultivo podrán desarrollar papas que sean más resistentes a dichas enfermedades. Destaca el valor de utilizar tanto la investigación histórica como la genética para resolver problemas agrícolas.