Evolução acirrada: batata e patógeno se enfrentam após a fome irlandesa

São PauloCientistas da Universidade Estadual da Carolina do Norte descobriram novos detalhes sobre como as plantas de batata e a doença que causou a fome irlandesa na década de 1840 evoluíram ao longo do tempo. Ao estudar folhas antigas de batata, identificaram mudanças nos genes das plantas que as ajudam a resistir à doença, bem como modificações nos genes do patógeno que facilitam a infecção das plantas.

A equipe de pesquisa utilizou um método especializado de sequenciamento de DNA para estudar batatas e o patógeno Phytophthora infestans. Essa técnica permitiu que eles analisassem tanto os genes de resistência das batatas quanto os genes de efetores do patógeno. Esta foi a primeira vez que pesquisadores examinaram ambos os conjuntos de genes simultaneamente, proporcionando novas compreensões sobre como a planta e o patógeno interagem.

Principais Resultados do Estudo:

• Resistência do patógeno ao gene de resistência R1
• Estabilidade de diversos genes efetores no patógeno
• Adição de um conjunto de cromossomos no patógeno entre 1845 e 1954

O estudo revelou que a cepa FAM-1 de Phytophthora infestans podia superar o gene de resistência R1 antes mesmo de ser utilizado no melhoramento de batatas. Isso sugere que o patógeno pode ter encontrado resistência semelhante em batatas selvagens. A pesquisa indica que, embora os melhoradores tenham introduzido diferentes genes de resistência após 1937, alguns dos genes efetores do patógeno não sofreram alterações. Isso pode ocorrer porque esses genes são essenciais ou porque não houve pressão suficiente para modificá-los.

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O patógeno é capaz de aumentar seu número de cromossomos ao longo do tempo, o que pode ajudá-lo a infectar de maneira mais eficaz. Essa descoberta oferece aos cientistas novas maneiras de estudar como as mudanças nos cromossomos tornam o patógeno mais perigoso.

Esta pesquisa auxilia o futuro melhoramento de batatas ao identificar quais genes permanecem estáveis ao longo do tempo. Com isso, os melhoristas podem agora focar nesses genes estáveis para desacelerar a resistência dos patógenos. Utilizar diversos genes de resistência estáveis de batatas selvagens pode ser uma estratégia eficaz.

Este estudo destaca a relevância de compreender as mudanças dos patógenos ao longo do tempo. Ele demonstra que analisar dados históricos pode auxiliar na resolução de problemas atuais no melhoramento de plantas. Com essas informações, os agricultores podem desenvolver variedades de batata mais resistentes a doenças. Isso é crucial para a segurança alimentar, pois as batatas são uma cultura essencial em todo o mundo.

O estudo nos ajuda a entender a interação entre as batatas e as doenças que as afetam. Com este conhecimento, futuros programas de melhoramento podem criar batatas que sejam mais resistentes às doenças. Destaca-se o valor de utilizar tanto a pesquisa histórica quanto a genética para resolver problemas agrícolas.