Novo estudo: restaurar o Grande Lago Salgado melhora justiça ambiental e saúde ecológica

São PauloMares interiores estão secando devido ao aumento no consumo de água e ao agravamento das mudanças climáticas. Com a diminuição desses corpos d'água, há uma geração de poeira que prejudica regiões próximas, especialmente durante tempestades de poeira. O Grande Lago Salgado em Utah também está secando, impactando tanto o meio ambiente quanto as comunidades locais.

Pesquisadores examinaram o Grande Lago Salgado e descobriram que indivíduos das Ilhas do Pacífico e hispânicos estavam mais expostos à poeira. Pessoas brancas tinham menos exposição. Além disso, aqueles sem diploma de ensino médio também apresentavam maior exposição à poeira.

Este estudo ressalta questões de equidade e justiça, afirma a socióloga Sara Grineski, da Universidade de Utah. Revitalizar o lago poderia reduzir a poeira para todos e tornar a exposição mais igualitária entre pessoas de diferentes raças, etnias, e rendas.

Abaixo estão os principais pontos do estudo:

• A emissão de poeira de lagos salgados secos gera material particulado fino (PM2.5).
• O PM2.5 está associado a diversos efeitos nocivos à saúde e é a principal causa ambiental de mortalidade humana globalmente.
• A exposição à poeira é maior entre pessoas das ilhas do Pacífico e hispânicos.
• Indivíduos sem diploma de ensino médio têm maior exposição.
• Não há relação entre exposição à poeira e nível de renda ou propriedade de residência.

O Lago Salgado tem ficado mais seco desde meados dos anos 1980. Com isso, o leito seco do lago fica exposto ao clima e ao vento. Estudos anteriores indicam que a poeira de lagos que estão secando é muito prejudicial à saúde. Os pesquisadores queriam entender como isso afeta a exposição das pessoas a essa poeira.

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Grineski colaborou com especialistas em meteorologia, geografia e biologia para estudar a poluição por poeira. Utilizaram um modelo para prever como os níveis de poeira mudariam caso o lago ficasse mais seco ou se os níveis de água melhorassem. O modelo mostrou a quantidade de erosão de poeira em diferentes cenários. Em seguida, cruzaram esses dados com o censo de 2020 para analisar como diferentes grupos raciais/étnicos e níveis de renda seriam afetados pela exposição à poeira.

Moradores do Grande Vale Salgado são geralmente expostos a 26 μg/m³ de poeira PM2.5 durante uma tempestade de poeira, um nível acima do limite de 15 μg/m³ estabelecido pela Organização Mundial da Saúde. Se o lago secar completamente, essa exposição poderia aumentar para 32 μg/m³. Por outro lado, se restaurarmos o lago para um nível saudável, a exposição reduziria para 24 μg/m³.

Existem diferenças marcantes na forma como as pessoas são expostas. Os povos das Ilhas do Pacífico e os hispânicos enfrentam a maior exposição. Pessoas sem diploma de ensino médio também são mais expostas. Aumentar o nível do lago ajudaria a reduzir essas disparidades.